Em 1640, à medida que seu último ano se aproximava, Peter Paul Rubens retornou ao Livro de Jó, um tema que havia explorado décadas antes, criando Jó sentado em um monturo de esterco entre sua esposa e seus três amigos (Jó 1-42), depois. O que torna esta obra notável é que ela se apresenta como uma meditação tardia do mestre envelhecido sobre o sofrimento e a fé, extraída de um dos relatos mais angustiantes do Antigo Testamento. A composição da pintura é conhecida através de gravuras e cópias de ateliê, já que o meio e a localização do original permanecem incertos, adicionando uma camada de mistério ao seu legado.

A fascinação de Rubens pela provação de Jó ecoava os tempos turbulentos da Guerra dos Trinta Anos, quando questões de resistência e justiça divina estavam longe de ser acadêmicas. No centro da cena está Jó, magro e humilhado, em um monturo de esterco, um ponto baixo tanto literal quanto simbólico. Sua esposa está ao seu lado, seu gesto implorando ou acusando, enquanto os três amigos, Elifaz, Bildade e Sofar, se reúnem em debate. Rubens escolhe o momento em que Jó, devastado por feridas e perdas, é pressionado por aqueles mais próximos a ele a amaldiçoar Deus e renunciar à esperança.

A pincelada enérgica do artista, vista nas versões sobreviventes, anima as figuras: a carne exposta de Jó e seu olhar voltado para baixo falam de dor, enquanto as ricas vestes e mãos expressivas dos amigos sugerem tanto preocupação quanto condenação. Comparado ao introspectivo Jó no Monturo de Esterco de Rembrandt, o tratamento de Rubens é mais teatral, enfatizando o drama da confrontação em vez da resistência solitária. O destino preciso da pintura original de Rubens é incerto; nenhum quadro assinado é conhecido hoje, e a obra é reconhecida principalmente através de gravuras e cópias de estúdio. Essa ambiguidade levou a um debate contínuo entre os estudiosos sobre sua autoria e aparência original.

No entanto, a influência da composição é evidente nas muitas versões produzidas pelo ateliê de Rubens e seus seguidores, atestando sua importância em sua obra tardia. Hoje, a cena sobrevive como um testemunho do envolvimento duradouro de Rubens com a narrativa bíblica e da fascinante Barroca mais ampla com os extremos da experiência humana.