En 1640, a medida que se acercaba su último año, Peter Paul Rubens regresó al Libro de Job, un tema que había explorado décadas antes, creando Job sentado en un estercolero entre su esposa y sus tres amigos (Job 1-42), después. Lo que hace que esta obra sea notable es que se presenta como una meditación tardía del maestro envejecido sobre el sufrimiento y la fe, extraída de uno de los relatos más desgarradores del Antiguo Testamento. La composición de la pintura es conocida a través de grabados y copias de taller, ya que el medio y la ubicación del original siguen siendo inciertos, añadiendo una capa de misterio a su legado.

La fascinación de Rubens por la odisea de Job resonaba con los tiempos turbulentos de la Guerra de los Treinta Años, cuando las cuestiones de resistencia y justicia divina estaban lejos de ser académicas. En el corazón de la escena se encuentra Job, demacrado y humillado, en un estercolero, un punto bajo tanto literal como simbólico. Su esposa está a su lado, su gesto implorando o acusando, mientras los tres amigos, Elifaz, Bildad y Sofar, se reúnen en debate. Rubens elige el momento en que Job, asolado por llagas y pérdidas, es presionado por aquellos más cercanos a él para que maldiga a Dios y renuncie a la esperanza.

La enérgica pincelada del artista, visible en las versiones que han sobrevivido, anima las figuras: la carne expuesta de Job y su mirada hacia abajo hablan de dolor, mientras que las ricas túnicas y manos expresivas de los amigos sugieren tanto preocupación como condena. En comparación con Rembrandt y su introspectivo Job en el Estercolero, el tratamiento de Rubens es más teatral, enfatizando el drama de la confrontación en lugar de la resistencia solitaria. El destino preciso de la pintura original de Rubens es incierto; no se conoce ningún lienzo firmado en la actualidad, y la obra es reconocida principalmente a través de grabados y copias de estudio. Esta ambigüedad ha llevado a un debate continuo entre los académicos sobre su autoría y apariencia original.

Sin embargo, la influencia de la composición es evidente en las numerosas versiones producidas por el taller de Rubens y sus seguidores, lo que atestigua su importancia en su obra tardía. Hoy en día, la escena sobrevive como un testimonio del compromiso duradero de Rubens con la narrativa bíblica y de la fascinación más amplia del Barroco por los extremos de la experiencia humana.