В 1640 году, по мере приближения его последнего года, Питер Пауль Рубенс вновь обратился к Книге Иова — теме, которую он исследовал десятилетия назад — создав Иова, сидящего на навозе между своей женой и тремя друзьями (Иов 1-42). Эта работа примечательна тем, что она является поздней медитацией стареющего мастера на тему страдания и веры, вдохновленной одной из самых трагичных историй Ветхого Завета. Композиция картины известна благодаря гравюрам и копиям из мастерской, поскольку оригинал остается неопределенным в отношении материала и местонахождения, что добавляет слой загадочности к ее наследию.

Увлечение Рубенса страданиями Иова перекликалось с бурными временами Тридцатилетней войны, когда вопросы выносливости и божественной справедливости были далеки от академических. В центре сцены сидит Иов, иссохший и смиренный, на навозе — буквальной и символической низшей точке. Его жена стоит рядом с ним, ее жест либо умоляет, либо обвиняет, в то время как трое друзей — Элифаз, Вилдад и Софар — собираются для спора.

Рубенс выбирает момент, когда Иов, израненный язвами и потерей, подвергается давлению со стороны самых близких, чтобы проклясть Бога и отказаться от надежды. Энергичная манера письма художника, видимая в сохранившихся версиях, оживляет фигуры: обнаженная плоть Иова и опущенный взгляд говорят о боли, в то время как богатые одеяния друзей и выразительные руки намекают как на заботу, так и на осуждение. В отличие от интроспективного Рембрандта с Иовом на навозе, подход Рубенса более театрален, подчеркивая драму конфронтации, а не одиночную выносливость.

Точная судьба оригинальной картины Рубенса неясна — сегодня не известно ни одной подписанной картины, и работа в основном известна благодаря гравюрам и копиям из мастерской. Эта неопределенность привела к продолжающимся дебатам среди ученых о ее авторстве и первоначальном виде. Тем не менее, влияние композиции очевидно в многочисленных версиях, созданных мастерской Рубенса и его последователями, что свидетельствует о ее важности в его позднем творчестве.

Сегодня сцена сохраняется как свидетельство постоянного взаимодействия Рубенса с библейским повествованием и более широкого барокко увлечения крайностями человеческого опыта.