Im Jahr 1640, als sein letztes Jahr näher rückte, kehrte Peter Paul Rubens zum Buch Hiob zurück, einem Thema, das er Jahrzehnte zuvor erkundet hatte, und schuf Hiob, der auf einem Mistplatz sitzt zwischen seiner Frau und seinen drei Freunden (Hiob 1-42), danach. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es als späte Meditation des alternden Meisters über Leiden und Glauben fungiert, entnommen aus einer der erschütterndsten Erzählungen des Alten Testaments. Die Komposition des Gemäldes ist durch Gravuren und Atelierkopien bekannt, da das Medium und der Standort des Originals ungewiss bleiben, was eine Schicht von Geheimnis zu seinem Erbe hinzufügt.

Rubens' Faszination für Hiobs Qual widerhallte in den turbulenten Zeiten des Dreißigjährigen Krieges, als Fragen der Ausdauer und göttlichen Gerechtigkeit alles andere als akademisch waren. Im Zentrum der Szene sitzt Hiob, abgemagert und gedemütigt, auf einem Mistplatz – ein sowohl wörtlicher als auch symbolischer Tiefpunkt. Seine Frau steht neben ihm, ihre Geste flehend oder anklagend, während die drei Freunde, Elifas, Bildad und Zofar, sich zu einer Debatte versammeln. Rubens wählt den Moment, in dem Hiob, von Geschwüren und Verlusten gezeichnet, von den ihm Nächsten gedrängt wird, Gott zu verfluchen und die Hoffnung aufzugeben.

Der energische Pinselstrich des Künstlers, der in den erhaltenen Versionen zu sehen ist, belebt die Figuren: Hiobs entblößte Haut und sein gesenkter Blick sprechen von Schmerz, während die reichen Gewänder und ausdrucksvollen Hände der Freunde sowohl Besorgnis als auch Verurteilung andeuten. Im Vergleich zu Rembrandt's introspektivem Hiob auf dem Mistplatz ist Rubens' Behandlung theatralischer, da sie das Drama der Konfrontation betont, anstatt die einsame Ausdauer. Das genaue Schicksal von Rubens' Originalgemälde ist unklar; heute ist kein signiertes Gemälde bekannt, und das Werk wird hauptsächlich durch Gravuren und Atelierkopien anerkannt. Diese Mehrdeutigkeit hat zu anhaltenden Debatten unter Wissenschaftlern über seine Urheberschaft und sein ursprüngliches Erscheinungsbild geführt.

Dennoch ist der Einfluss der Komposition in den vielen Versionen, die von Rubens' Werkstatt und seinen Nachfolgern produziert wurden, offensichtlich und bezeugt ihre Bedeutung in seinem späten Werk. Heute überlebt die Szene als Zeugnis von Rubens' anhaltendem Engagement mit biblischen Erzählungen und der breiteren Barock-Faszination für die Extreme menschlicher Erfahrung.