Quando François Boucher pintou A marquesa de Pompadour em 1750, ele não estava apenas capturando uma semelhança; ele estava imortalizando a mulher mais influente da corte francesa. Jeanne-Antoinette Poisson, mais conhecida como Madame de Pompadour, foi a amante oficial do rei Luís XV e uma formidável patrona das artes, exercendo um poder que ia muito além do quarto real. Este retrato é um dos vários que Boucher fez dela, cada um cuidadosamente orquestrado para moldar sua imagem pública como culta e virtuosa.

A própria marquesa estava profundamente envolvida no processo, supostamente orientando Boucher sobre como desejava ser vista pela posteridade. Nesta obra, Madame de Pompadour é capturada em um momento de elegante repouso, cercada pelos atributos de inteligência e aprendizado: um livro na mão, uma escrivaninha e delicada porcelana. O toque suave e luminoso de Boucher a banha em uma luz suave, enfatizando a sedosidade de seu vestido e a frescura rosada de seu rosto. Cada detalhe, desde as flores cuidadosamente arranjadas até a partitura ao seu lado, sinaliza seu papel como formadora de tendências e companheira intelectual do rei.

Ao contrário dos retratos mais formais e distantes de Maurice-Quentin de La Tour, a versão de Boucher convida o espectador a um mundo privado e cultivado, borrando as linhas entre a política e o sentimento. A procedência exata desta versão de A marquesa de Pompadour não está completamente documentada, já que Boucher pintou vários retratos dela ao longo da década de 1750, alguns destinados a Versalhes e outros para suas residências privadas. O que está claro é que essas imagens desempenharam um papel crucial na formação tanto da carreira de Boucher quanto do próprio estilo rococó, consolidando sua reputação como o pintor favorito da elite francesa. Hoje, este retrato é reconhecido como um exemplo-chave de como arte e poder se entrelaçaram na França do século XVIII, e continua a ser estudado por suas percepções sobre a política da criação de imagens nos níveis mais altos da sociedade.