Quando François Boucher revelou O Rapto de Europa ou Abdução de Europa em 1747, ele estava no auge de sua fama como pintor da corte de Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV. O tema era um favorito da elite rococó, que se deliciava com contos mitológicos representados com sensualidade e wit. A versão de Boucher fez parte de uma onda de comissões para grandes ciclos decorativos em residências reais e aristocráticas, e sua Europa se tornou um marco do gosto da época pelo erotismo lúdico.

A popularidade imediata da pintura levou a inúmeras gravuras e cópias, espalhando sua imagética por toda a Europa. Boucher captura Europa no momento exato em que, sentada nas costas de um plácido touro branco—Zeus disfarçado—ela é levada para longe da segurança da costa. Suas companheiras, inconscientes da verdadeira identidade do deus, estendem as mãos alarmadas enquanto Europa, envolta em tecidos brilhantes, se agarra ao chifre dourado do touro. O mar espuma ao redor delas, e uma guirlanda de flores escapa de seu aperto, simbolizando a inocência perdida.

A paleta pastel de Boucher e seu delicado toque aumentam a sensação de encanto e perigo, contrastando com as interpretações mais dramáticas e musculosas de artistas como Tiziano, cujo próprio O Rapto de Europa é toda tempestade e luta. Nas mãos de Boucher, o mito se torna uma fête galante, onde beleza e perigo se entrelaçam. A procedência exata desta pintura não está totalmente rastreada, mas é característica das telas decorativas que Boucher produziu para colecionadores parisienses e patronos reais em meados do século XVIII. Embora o meio original seja incerto—Boucher frequentemente trabalhava tanto em óleo quanto em designs de tapeçaria—seu estilo e tema são inconfundivelmente seus, e ela se destaca ao lado de suas outras obras mitológicas da década de 1740.

Hoje, versões e cópias de O Rapto de Europa estão em várias coleções, um testemunho de seu apelo duradouro. A pintura continua sendo um exemplo vívido da fascinação do rococó pelo mito, prazer e a arte de recontar histórias antigas.