No último ano de sua vida, Paul Cézanne pintou Le Jardinier Vallier como um de seus últimos retratos, capturando seu jardineiro e vizinho, Vallier, no jardim de Les Lauves. O que torna esta obra notável é que Cézanne, já debilitado pela doença, a pintou ao ar livre, desafiando os elementos para seguir sua visão. A pintura se ergue como um testemunho de sua dedicação inabalável ao seu ofício: ele continuou a trabalhar em plein air, apesar da saúde debilitada, até sua morte em outubro de 1906.

Os estudiosos frequentemente apontam para este retrato como uma janela para o estilo tardio de Cézanne, onde forma e cor se tornam inseparáveis. Vallier senta-se em silêncio, quase absorvido pela paisagem, sua figura representada com amplos traços de cor que parecem vibrar contra o fundo verde e ocre. Cézanne não idealiza seu sujeito: a postura curvada do jardineiro, seu rosto desgastado e seu chapéu de trabalhador falam de uma vida passada ao ar livre, perto da terra. Os limites entre figura e folhagem se desfocam, como se Vallier fosse tanto parte do jardim quanto seu cuidador.

Ao contrário do realismo nítido dos camponeses de Jean-François Millet, a abordagem de Cézanne é mais exploratória, sua pincelada construindo formas a partir de planos de cor em movimento. O resultado é um retrato que é tanto sobre o ato de ver quanto sobre o próprio retratado. A exata história inicial de Le Jardinier Vallier permanece em parte incerta, mas sabe-se que a pintura nunca foi exibida durante a vida de Cézanne. Após sua morte, passou pelas mãos de sua família e colecionadores que reconheceram sua importância como uma de suas últimas obras.

Hoje, a pintura é celebrada como um exemplo chave do período tardio de Cézanne, onde suas explorações de estrutura e cor influenciariam o nascimento do Cubismo. Agora está exposta no Musée d'Orsay em Paris, uma despedida silenciosa, mas poderosa, de um artista que mudou o curso da pintura moderna.