Quando Paul Gauguin pintou O Vale em 1892, ele estava vivendo no Tahiti, tendo deixado a França no ano anterior em busca do que ele chamava de "o primitivo e natural". Esta obra marca uma das paisagens mais antigas que ele criou na ilha, um momento em que ainda estava absorvendo as cores e formas desconhecidas de seu novo ambiente. Ao contrário de suas cenas tahitianas posteriores e mais simbólicas, O Vale está enraizada na observação direta, embora filtrada pela ousada paleta de Gauguin e pela perspectiva achatada.

O título da pintura, que significa "O Vale", sugere um lugar específico, mas os estudiosos há muito debatem sua localização exata, já que Gauguin raramente identificava seus locais. A cena captura um ravina exuberante e ensolarada, onde a vegetação tropical se espalha pela tela em padrões espessos e rítmicos. O olhar de Gauguin se detém na interação de sombra e luz, os verdes esmeralda e ocres representados em amplos traços quase esculturais. Não há figuras aqui, apenas a terra em si, viva com cor e movimento, sugerindo tanto a unfamiliaridade quanto o encanto que o Tahiti tinha para o artista.

A planura decorativa da composição lembra as gravuras japonesas, que Gauguin admirava, e contrasta fortemente com as paisagens mais atmosféricas de Claude Monet. Aqui, cada tronco de árvore e folha está contornado, enfatizando a qualidade construída e quase onírica da pintura. A história precisa inicial de O Vale permanece incerta, já que Gauguin frequentemente vendia ou trocava suas obras tahitianas para se sustentar, e os registros desse período são fragmentários. A pintura faz parte do corpo de trabalho crucial que Gauguin produziu durante sua primeira estadia no Tahiti, um período que mais tarde definiria seu legado e influenciaria o movimento Simbolista.

Hoje, O Vale é reconhecida como um passo fundamental na jornada de Gauguin em direção a um novo tipo de paisagem, uma que fundia observação com invenção, e a Europa com o Pacífico Sul. Seu lar atual está no Museo del Prado, onde se ergue como um testemunho da busca inquieta do artista pela beleza além do familiar.