Um longo friso de figuras de todas as idades se espalha por uma paisagem tropical de árvores azul-escuras e solo nu. À direita, um bebê dorme no chão, com três mulheres aglomeradas perto dele; no centro, uma figura quase nua vestida de amarelo está com os braços levantados, alcançando um pedaço de fruta. Atrás, à esquerda, um ídolo azul com os braços levantados se ergue sobre uma base de pedra, e no extremo esquerdo, uma velha agachada com a cabeça apoiada na mão senta-se ao lado de um pássaro branco. Nenhuma figura é um modelo nomeado.

Paul Gauguin pintou isso em Tahiti entre 1897 e 1898, e é a maior pintura que ele já tentou. Como explicou, deve ser lida da direita para a esquerda, do bebê adormecido até uma velha à beira da morte. Em fevereiro de 1898, ele disse a um amigo que havia decidido morrer, mas primeiro desejava pintar esta tela, trabalhando dia e noite por um mês; depois, ele foi para as montanhas com arsênico, mas sobreviveu. Gauguin escolheu um tecido de juta grosso e tinta suave para um efeito semelhante ao de um afresco.

Foi exibido pela primeira vez em Paris em 1898 na galeria de Ambroise Vollard. Está no Museu de Belas Artes de Boston.