Quando Canaletto chegou a Londres em 1746, já era famoso por suas paisagens venezianas, mas seu período inglês surpreenderia tanto seus patronos quanto seus críticos. Londres: os Velhos Guardas de Cavalaria do Parque St James é um dos primeiros registros do agora perdido edifício dos Guardas de Cavalaria, pintado apenas um ano antes de sua demolição em 1750. A pintura captura uma cidade em transição: a antiga casa de guarda, prestes a desaparecer, se ergue como um relicário em meio ao agito da Londres georgiana.

Para colecionadores ingleses ansiosos por uma grandeza veneziana em solo natal, o pincel de Canaletto oferecia tanto nostalgia quanto novidade. A cena se desenrola em um suave dia de verão, com a pálida fachada dos Velhos Guardas de Cavalaria refletida nas águas do Parque St James. Figuras elegantes passeiam pelas margens, suas perucas empoadas e casacos brilhantes sinalizando os rituais sociais da Londres do século XVIII. A perspectiva precisa do artista guia o olhar ao longo do canal cintilante, passando pelas árvores alinhadas, em direção à silhueta da casa de guarda, com sua torre do relógio se erguendo acima da vegetação.

Ao contrário das vistas lotadas e festivas de Veneza nas obras anteriores de Canaletto, aqui o clima é mais tranquilo, a arquitetura mais contida—um contraste deliberado com a exuberância de sua O Grande Canal em Veneza. No entanto, o jogo de luz sobre a água e a pedra permanece inconfundivelmente seu. As circunstâncias exatas da comissão da pintura são incertas, mas provavelmente foi criada para um patrono britânico interessado em comemorar um marco em desaparecimento. Durante sua estadia na Inglaterra, Canaletto produziu uma série de vistas de Londres, adaptando suas técnicas venezianas aos gostos e ao clima britânicos.

Ao longo dos séculos, Londres: os Velhos Guardas de Cavalaria do Parque St James passou por coleções privadas, seu meio—possivelmente óleo sobre tela—ainda é debatido entre os estudiosos. Hoje, se ergue como uma rara testemunha de uma peça perdida de Londres e um testemunho da capacidade de Canaletto de capturar o espírito de uma cidade à beira da mudança.