Cuando Canaletto llegó a Londres en 1746, ya era famoso por sus paisajes venecianos, pero su periodo inglés sorprendería tanto a sus patrocinadores como a sus críticos. Londres: los Viejos Guardias de Caballo desde el Parque St James es uno de los primeros registros del ahora perdido edificio de los Guardias de Caballo, pintado justo un año antes de su demolición en 1750. La pintura captura una ciudad en transición: la antigua casa de guardia, que pronto desaparecerá, se erige como un relicario en medio del bullicio de la Londres georgiana.

Para los coleccionistas ingleses ansiosos por la grandeza veneciana en su suelo natal, el pincel de Canaletto ofrecía tanto nostalgia como novedad. La escena se desarrolla en un suave día de verano, con la pálida fachada de los Viejos Guardias de Caballo reflejada en las aguas del Parque St James. Figuras elegantes pasean por las orillas, sus pelucas empolvadas y abrigos brillantes señalando los rituales sociales de la Londres del siglo XVIII. La precisa perspectiva del artista guía la vista a lo largo del canal resplandeciente, más allá de los árboles alineados, hacia la silueta de la casa de guardia, con su torre del reloj elevándose sobre la vegetación.

A diferencia de las vistas abarrotadas y festivas de Venecia en las obras anteriores de Canaletto, aquí el ambiente es más tranquilo, la arquitectura más contenida, un contraste deliberado con la exuberancia de su El Gran Canal en Venecia. Sin embargo, el juego de luz sobre el agua y la piedra sigue siendo inconfundiblemente suyo. Las circunstancias exactas de la comisión de la pintura son inciertas, pero probablemente fue creada para un patrocinador británico interesado en conmemorar un hito en desaparición. Durante su estancia en Inglaterra, Canaletto produjo una serie de vistas de Londres, adaptando sus técnicas venecianas a los gustos y al clima británicos.

A lo largo de los siglos, Londres: los Viejos Guardias de Caballo desde el Parque St James ha pasado por colecciones privadas, su medio—posiblemente óleo sobre lienzo—sigue siendo debatido entre los académicos. Hoy en día, se erige como un raro testigo de una pieza perdida de Londres y un testimonio de la capacidad de Canaletto para capturar el espíritu de una ciudad al borde del cambio.