Als Canaletto 1746 in London ankam, war er bereits für seine venezianischen Stadtansichten berühmt, doch seine englische Periode würde sowohl seine Mäzene als auch seine Kritiker überraschen. London: die Alten Pferdewachen vom St James's Park ist eines der frühesten Dokumente des jetzt verlorenen Gebäudes der Pferdewachen, das nur ein Jahr vor seiner Abriss 1750 gemalt wurde. Das Gemälde fängt eine Stadt im Wandel ein: das alte Wachhaus, das bald verschwinden wird, steht als Relikt inmitten des Treibens des georgianischen Londons.

Für englische Sammler, die nach venezianischer Pracht auf heimischem Boden verlangten, bot Canalettos Pinsel sowohl Nostalgie als auch Neuheit. Die Szene entfaltet sich an einem sanften Sommertag, mit der blassen Fassade der Alten Pferdewachen, die sich im Wasser des St James's Park spiegelt. Elegante Figuren schlendern am Ufer entlang, ihre gepuderten Perücken und hellen Mäntel signalisieren die sozialen Rituale des London des 18. Jahrhunderts.

Die präzise Perspektive des Künstlers lenkt den Blick entlang des schimmernden Kanals, vorbei an den regimentierten Bäumen, hin zur Silhouette des Wachhauses, dessen Uhrturm sich über das Grün erhebt. Im Gegensatz zu den überfüllten, festlichen Ansichten von Venedig in Canalettos früheren Werken ist hier die Stimmung ruhiger, die Architektur zurückhaltender—ein bewusster Kontrast zur Exuberanz seines Der Große Kanal in Venedig. Das Spiel von Licht auf Wasser und Stein bleibt jedoch unbestreitbar sein Eigen. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde sind ungewiss, aber es wurde wahrscheinlich für einen britischen Mäzen geschaffen, der daran interessiert war, ein verschwindendes Wahrzeichen zu würdigen.

Während seines Aufenthalts in England produzierte Canaletto eine Reihe von London-Ansichten und passte seine venezianischen Techniken an britische Geschmäcker und das Wetter an. Im Laufe der Jahrhunderte ist London: die Alten Pferdewachen vom St James's Park durch private Sammlungen gegangen, ihr Medium—möglicherweise Öl auf Leinwand—wird unter Wissenschaftlern weiterhin diskutiert. Heute steht es als seltenes Zeugnis eines verlorenen Teils von London und als Beweis für Canalettos Fähigkeit, den Geist einer Stadt am Rande des Wandels einzufangen.