Quando Peter Paul Rubens pintou Marchesa Maria Grimaldi, e Seu Anão em 1606, ele havia acabado de chegar a Gênova, recém-saído de seus anos formativos na Itália. A elite genovesa, ansiosa para exibir sua riqueza e gosto, encomendou grandes retratos ao jovem artista flamengo. A família da Marchesa, os Grimaldi, estava entre as mais poderosas da cidade, e o retrato de Rubens de Maria e seu acompanhante se tornaria um testemunho tanto de status quanto da crescente fama do pintor.

Esta obra é um dos vários retratos genoveses de Rubens que ajudaram a redefinir o retrato aristocrático no início do Barroco. A pintura captura a Marchesa no auge de sua dignidade, ricamente vestida em seda preta e renda, com a mão repousando levemente sobre uma cadeira, enquanto ao seu lado está seu assistente anão, vestido com tecidos brilhantes em contraste. O olhar calmo e direto da Marchesa e sua postura ereta sinalizam sua autoridade e compostura, enquanto a presença do anão, comum nas cortes europeias, sublinha tanto a riqueza quanto as hierarquias sociais da época. Rubens banha as figuras em uma suave luz dourada, enfatizando as texturas luxuosas de suas vestimentas e a sutil interação de poder e dependência.

Ao contrário dos retratos mais formais e distantes de Anthony van Dyck de sujeitos semelhantes, Rubens infunde à cena calor e imediata, convidando o espectador ao mundo da nobreza genovesa. O destino preciso desta pintura após sua criação não está totalmente documentado, mas as obras do período genovês de Rubens eram frequentemente mantidas em coleções familiares por gerações antes de entrarem em mãos públicas. Ao longo dos séculos, Marchesa Maria Grimaldi, e Seu Anão foi celebrada como um exemplo chave do retrato inicial de Rubens, refletindo tanto suas influências italianas quanto seu talento para a percepção psicológica. Hoje, ela se destaca como um ponto alto de sua série genovesa, oferecendo uma janela para as vidas e ambições da aristocracia da cidade no alvorecer do século XVII.

Sua sobrevivência e exibição contínua sublinham o apelo duradouro de Rubens como cronista do poder, da personalidade e da ordem social.