Lorsque Peter Paul Rubens a peint Marchesa Maria Grimaldi, et son Nain en 1606, il venait d'arriver à Gênes, tout juste sorti de ses années formatrices en Italie. L'élite génoise, désireuse d'afficher sa richesse et son goût, a commandé de grands portraits au jeune artiste flamand. La famille de la Marchesa, les Grimaldi, faisait partie des plus puissantes de la ville, et le portrait de Rubens de Maria et de son compagnon deviendrait un témoignage à la fois de statut et de la renommée croissante du peintre.

Cette œuvre est l'un des plusieurs portraits génois de Rubens qui ont contribué à redéfinir le portrait aristocratique au début du Baroque. La peinture capture la Marchesa à l'apogée de sa dignité, richement vêtue de soie noire et de dentelle, sa main reposant légèrement sur une chaise, tandis qu'à ses côtés se tient son nain attendant, habillé de tissus brillants en contraste. Le regard calme et direct de la Marchesa et sa posture droite signalent son autorité et son aplomb, tandis que la présence du nain, commune dans les cours européennes, souligne à la fois la richesse et les hiérarchies sociales de l'époque. Rubens baigne les figures dans une douce lumière dorée, mettant en valeur les textures luxueuses de leurs vêtements et le subtil jeu de pouvoir et de dépendance.

Contrairement aux portraits plus formels et distants de Anthony van Dyck de sujets similaires, Rubens insuffle à la scène chaleur et immédiateté, invitant le spectateur dans le monde de la noblesse génoise. Le destin précis de cette peinture après sa création n'est pas entièrement documenté, mais les œuvres de la période génoise de Rubens étaient souvent conservées dans des collections familiales pendant des générations avant d'entrer dans des mains publiques. Au fil des siècles, Marchesa Maria Grimaldi, et son Nain a été célébrée comme un exemple clé du portrait précoce de Rubens, reflétant à la fois ses influences italiennes et son flair pour l'insight psychologique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un point culminant de sa série génoise, offrant une fenêtre sur les vies et les ambitions de l'aristocratie de la ville à l'aube du XVIIe siècle.

Sa survie et son exposition continue soulignent l'attrait durable de Rubens en tant que chroniqueur du pouvoir, de la personnalité et de l'ordre social.