Quando Paul Cézanne pintou Melun visto de Le Mée-sur-Seine em 1879, ele vivia em relativa obscuridade, longe do mundo da arte parisiense que mais tarde o celebraria. Esta paisagem é uma das poucas obras do período em que Cézanne ficou perto de Melun, uma pequena cidade a sudeste de Paris, buscando consolo e inspiração ao longo das margens do Sena. Ao contrário de suas vistas mais famosas da Provença, esta pintura captura uma luz do norte e uma margem de rio que raramente atraíram a atenção de grandes artistas.

A procedência da pintura é incerta, e seu meio permanece debatido, acrescentando ao ar de mistério que envolve esta obra silenciosamente radical. O espectador está em uma suave elevação em Le Mée-sur-Seine, olhando para as águas plácidas em direção à distante cidade de Melun. O pincel de Cézanne organiza a cena em amplas faixas horizontais: rio, cidade, céu. Os telhados e as torres de Melun são representados com pinceladas rápidas e blocadas, dissolvendo-se na atmosfera pálida, enquanto as árvores em primeiro plano ancoram a composição com suas formas escuras e angulares.

Ao contrário do detalhe pitoresco de contemporâneos Impressionistas como Sisley, o foco de Cézanne está na estrutura e na forma subjacente. A pintura captura não um efeito passageiro, mas uma sensação de presença duradoura, como se a própria terra estivesse sendo lentamente construída diante de nossos olhos. A história subsequente de Melun visto de Le Mée-sur-Seine não está bem documentada, e não está claro se a obra foi exibida durante a vida de Cézanne. Como muitas de suas paisagens do final da década de 1870, pode ter permanecido no estúdio do artista, sem ser vista pelo público até após sua morte.

Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo fundamental das primeiras experiências de Cézanne com composição e modulação de cor, antecipando as inovações que mais tarde influenciariam os Cubistas. Sua autoridade silenciosa e sua sutil geometria a marcam como um passo importante no caminho de Cézanne de ser um outsider a ser um pioneiro reconhecido da arte moderna.