Cuando Paul Cézanne pintó Melun visto desde Le Mée-sur-Seine en 1879, vivía en relativa oscuridad, lejos del mundo del arte parisino que más tarde lo celebraría. Este paisaje es una de las pocas obras del período en que Cézanne permaneció cerca de Melun, un pequeño pueblo al sureste de París, buscando consuelo e inspiración a lo largo de las orillas del Sena. A diferencia de sus vistas más famosas de Provenza, esta pintura captura una luz del norte y una ribera que rara vez había atraído la atención de los grandes artistas.

La procedencia de la pintura es incierta, y su técnica sigue siendo objeto de debate, lo que añade un aire de misterio que rodea esta obra silenciosamente radical. El espectador se encuentra en una suave elevación en Le Mée-sur-Seine, mirando hacia las aguas plácidas en dirección al distante pueblo de Melun. El pincel de Cézanne organiza la escena en amplias bandas horizontales: río, pueblo, cielo. Los techos y las agujas de Melun están representados con rápidas y bloqueadas pinceladas, disolviéndose en la pálida atmósfera, mientras que los árboles en primer plano anclan la composición con sus formas oscuras y angulares.

A diferencia del detallado pintoresco de contemporáneos Impresionistas como Sisley, el enfoque de Cézanne está en la estructura y la forma subyacente. La pintura no captura un efecto fugaz, sino una sensación de presencia duradera, como si la tierra misma estuviera siendo lentamente construida ante nuestros ojos. La historia posterior de Melun visto desde Le Mée-sur-Seine no está bien documentada, y no está claro si la obra fue exhibida durante la vida de Cézanne. Al igual que muchos de sus paisajes de finales de la década de 1870, puede haber permanecido en el estudio del artista, sin ser vista por el público hasta después de su muerte.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo fundamental de los primeros experimentos de Cézanne con la composición y la modulación del color, anticipando las innovaciones que más tarde influirían en los Cubistas. Su autoridad silenciosa y su sutil geometría la marcan como un paso importante en el camino de Cézanne de ser un forastero a ser un pionero reconocido del arte moderno.