Quando Paul Cézanne dipinse Melun visto da Le Mée-sur-Seine nel 1879, viveva in relativa oscurità, lontano dal mondo dell'arte parigina che in seguito lo avrebbe celebrato. Questo paesaggio è una delle poche opere del periodo in cui Cézanne rimase vicino a Melun, una piccola città a sud-est di Parigi, cercando conforto e ispirazione lungo le rive della Senna. A differenza delle sue più famose vedute della Provenza, questo dipinto cattura una luce settentrionale e una riva che raramente aveva attirato l'attenzione di grandi artisti.

La provenienza del dipinto è incerta e il suo medium rimane oggetto di dibattito, aggiungendo un'aria di mistero che circonda quest'opera silenziosamente radicale. Lo spettatore si trova su una dolce elevazione a Le Mée-sur-Seine, guardando l'acqua placida verso la lontana città di Melun. Il pennello di Cézanne organizza la scena in ampie bande orizzontali: fiume, città, cielo. I tetti e le guglie di Melun sono resi con colpi rapidi e angolari, dissolvendosi nell'atmosfera pallida, mentre gli alberi in primo piano ancorano la composizione con le loro forme scure e angolari.

A differenza dei dettagli pittoreschi di contemporanei Impressionisti come Sisley, il focus di Cézanne è sulla struttura e sulla forma sottostante. Il dipinto non cattura un effetto fugace, ma un senso di presenza duratura, come se la terra stessa stesse lentamente costruendosi davanti ai nostri occhi. La storia successiva di Melun visto da Le Mée-sur-Seine non è ben documentata e non è chiaro se l'opera sia stata esposta durante la vita di Cézanne. Come molte delle sue opere paesaggistiche della fine degli anni '70, potrebbe essere rimasta nello studio dell'artista, invisibile al pubblico fino dopo la sua morte.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio fondamentale dei primi esperimenti di Cézanne con la composizione e la modulazione del colore, anticipando le innovazioni che avrebbero poi influenzato i Cubisti. La sua autorità silenziosa e la sua geometria sottile lo contraddistinguono come un passo importante nel percorso di Cézanne da outsider a pioniere riconosciuto dell'arte moderna.