Als Paul Cézanne Melun gesehen von Le Mée-sur-Seine 1879 malte, lebte er in relativer Unbekanntheit, fernab von der Pariser Kunstwelt, die ihn später feiern würde. Diese Landschaft ist eines der wenigen Werke aus der Zeit, als Cézanne in der Nähe von Melun, einer kleinen Stadt im Südosten von Paris, verweilte und Trost sowie Inspiration an den Ufern der Seine suchte. Im Gegensatz zu seinen berühmteren Ansichten der Provence fängt dieses Gemälde ein nördliches Licht und ein Ufer ein, das selten die Aufmerksamkeit großer Künstler auf sich gezogen hat.

Die Provenienz des Gemäldes ist ungewiss, und sein Medium bleibt umstritten, was zur geheimnisvollen Aura beiträgt, die dieses still radikale Werk umgibt. Der Betrachter steht auf einem sanften Anstieg in Le Mée-sur-Seine und blickt über das ruhige Wasser in Richtung der fernen Stadt Melun. Cézannes Pinsel organisiert die Szene in breiten, horizontalen Bändern: Fluss, Stadt, Himmel. Die Dächer und Türme von Melun sind mit schnellen, blockhaften Strichen dargestellt, die in die blasse Atmosphäre auflösen, während die Bäume im Vordergrund die Komposition mit ihren dunklen, kantigen Formen verankern.

Im Gegensatz zu den malerischen Details von zeitgenössischen Impressionisten wie Sisley liegt Cézannes Fokus auf Struktur und zugrunde liegender Form. Das Gemälde fängt nicht einen flüchtigen Effekt ein, sondern ein Gefühl von beständiger Präsenz, als ob das Land selbst langsam vor unseren Augen aufgebaut wird. Die nachfolgende Geschichte von Melun gesehen von Le Mée-sur-Seine ist nicht gut dokumentiert, und es ist unklar, ob das Werk zu Cézannes Lebzeiten ausgestellt wurde. Wie viele seiner Landschaften aus den späten 1870er Jahren könnte es im Atelier des Künstlers geblieben sein, bis nach seinem Tod vom Publikum nicht gesehen.

Heute wird das Gemälde als ein entscheidendes Beispiel für Cézannes frühe Experimente mit Komposition und Farbmodulation anerkannt, das die Innovationen vorwegnahm, die später die Kubisten beeinflussen würden. Seine stille Autorität und subtile Geometrie kennzeichnen es als einen wichtigen Schritt auf Cézannes Weg vom Außenseiter zum anerkannten Pionier der modernen Kunst.