Quando Peter Paul Rubens pintou Milagres de São Francisco de Paula (Esboço) em 1628, ele estava no auge de sua fama, frequentemente trabalhando para cortes e igrejas europeias. O que torna este esboço particularmente fascinante é que foi um trabalho preparatório para um grande altar, agora perdido, criado para a igreja dos Mínimos em Madri. Isso significa que o esboço é uma das poucas testemunhas sobreviventes da visão original de Rubens para uma encomenda que teria sido vista tanto pela realeza espanhola quanto por peregrinos.

A pintura final foi celebrada em sua época, mas apenas esses estudos permanecem para nos mostrar os primeiros pensamentos e a mão enérgica de Rubens. Nesta cena, Rubens escolhe capturar São Francisco de Paula no momento em que realiza um de seus famosos milagres: reviver uma criança morta ou curar os doentes, histórias que espalharam sua fama pela Itália do século XV. O santo, vestido com o simples hábito preto dos Mínimos, estende a mão em um gesto de bênção em direção a um suplicante, enquanto espectadores maravilhados se aglomeram ao redor. A pincelada vigorosa de Rubens e os dramáticos contrastes de luz focam o olhar na calma autoridade do santo em meio à multidão agitada, enfatizando a intervenção divina que irrompe no cotidiano.

Ao contrário da abordagem mais contida e meditativa de Francisco de Zurbarán em suas próprias representações de santos, Rubens preenche a composição com movimento e emoção, fazendo com que o milagroso pareça imediato e real. Embora o altar final esteja perdido, este esboço sobrevive como um testemunho do processo de trabalho de Rubens e sua reputação internacional no final do Barroco. A encomenda veio em um momento em que Rubens estava frequentemente viajando entre Antuérpia, Madri e Londres, atuando não apenas como artista, mas também como diplomata. Após sua criação, o esboço permaneceu na Espanha, passando por coleções privadas antes de entrar em domínio público.

Hoje, é valorizado tanto por sua conexão com uma obra-prima desaparecida quanto como um exemplo vívido da técnica preparatória de Rubens, oferecendo uma visão de como um dos maiores pintores da Europa desenvolveu suas grandiosas visões religiosas.