Cuando Peter Paul Rubens pintó Milagros de San Francisco de Paula (Boceto) en 1628, estaba en la cúspide de su fama, trabajando a menudo para cortes y iglesias europeas. Lo que hace que este boceto sea particularmente fascinante es que fue un trabajo preparatorio para un gran retablo, ahora perdido, creado para la iglesia de los Mínimos en Madrid. Esto significa que el boceto es uno de los pocos testigos sobrevivientes de la visión original de Rubens para un encargo que habría sido visto tanto por la realeza española como por los peregrinos.

La pintura terminada fue celebrada en su época, pero solo estos estudios permanecen para mostrarnos los primeros pensamientos y la mano enérgica de Rubens. En esta escena, Rubens elige capturar a San Francisco de Paula en el momento de realizar uno de sus famosos milagros: revivir a un niño muerto o curar a los enfermos, historias que difundieron su fama por la Italia del siglo XV. El santo, vestido con el simple hábito negro de los Mínimos, extiende su mano en un gesto de bendición hacia un suplicante, mientras que los asombrados espectadores se agolpan a su alrededor. La vigorosa pincelada de Rubens y los dramáticos contrastes de luz centran la atención en la calma autoridad del santo en medio de la multitud agitada, enfatizando la intervención divina que irrumpe en lo cotidiano.

A diferencia del enfoque más contenido y meditativo de Francisco de Zurbarán en sus propias representaciones de santos, Rubens llena la composición de movimiento y emoción, haciendo que lo milagroso se sienta inmediato y real. Aunque el retablo terminado se ha perdido, este boceto sobrevive como un testimonio del proceso de trabajo de Rubens y su reputación internacional a finales del Barroco. El encargo llegó en un momento en que Rubens viajaba frecuentemente entre Amberes, Madrid y Londres, actuando no solo como artista sino también como diplomático. Después de su creación, el boceto permaneció en España, pasando por colecciones privadas antes de entrar en el dominio público.

Hoy en día, se valora tanto por su conexión con una obra maestra desaparecida como por ser un ejemplo vívido de la técnica preparatoria de Rubens, ofreciendo una visión de cómo uno de los más grandes pintores de Europa desarrolló sus grandiosas visiones religiosas.