Quando Peter Paul Rubens dipinse Miracoli di San Francesco di Paola (Schizzo) nel 1628, era al culmine della sua fama, lavorando spesso per corti e chiese europee. Ciò che rende questo schizzo particolarmente affascinante è che era un'opera preparatoria per un grande altare, ora perduto, creato per la chiesa dei Minimi a Madrid. Questo significa che lo schizzo è uno dei pochi testimoni sopravvissuti della visione originale di Rubens per un incarico che sarebbe stato visto sia dalla regalità spagnola che dai pellegrini.

Il dipinto finito fu celebrato ai suoi tempi, ma solo questi studi rimangono a mostrarci i primi pensieri e la mano energica di Rubens. In questa scena, Rubens sceglie di catturare San Francesco di Paola nel momento in cui compie uno dei suoi famosi miracoli: riportare in vita un bambino morto o guarire i malati, storie che diffusero la sua fama nell'Italia del XV secolo. Il santo, vestito con il semplice abito nero dei Minimi, allunga la mano in un gesto di benedizione verso un supplicante, mentre spettatori stupiti si affollano intorno. La vigorosa pennellata di Rubens e i drammatici contrasti di luce concentrano l'attenzione sull'autorità calma del santo in mezzo alla folla vorticosa, enfatizzando l'intervento divino che irrompe nella quotidianità.

A differenza dell'approccio più contenuto e meditativo di Francisco de Zurbarán nelle sue stesse rappresentazioni di santi, Rubens riempie la composizione di movimento ed emozione, facendo sembrare il miracoloso immediato e reale. Sebbene il retablo finito sia perduto, questo schizzo sopravvive come testimonianza del processo di lavoro di Rubens e della sua reputazione internazionale alla fine del Barocco. L'incarico arrivò in un momento in cui Rubens viaggiava frequentemente tra Anversa, Madrid e Londra, agendo non solo come artista ma anche come diplomatico. Dopo la sua creazione, lo schizzo rimase in Spagna, passando attraverso collezioni private prima di entrare nel dominio pubblico.

Oggi è valutato sia per il suo legame con un capolavoro svanito sia come un esempio vivido della tecnica preparatoria di Rubens, offrendo un'idea di come uno dei più grandi pittori d'Europa sviluppò le sue grandiose visioni religiose.