A grandeza de Veneza foi uma vez um ímã para viajantes da Grande Tour, e poucos artistas aproveitaram esse apetite por vistas da cidade tão bem quanto Canaletto. Suas pinturas da cidade tornaram-se tão populares na Inglaterra do século XVIII que colecionadores clamavam por mais, levando o artista a produzir várias versões de suas cenas mais celebradas. Entre elas, Palazzo Ducale e a Riva degli Schiavoni, Veneza se destaca como uma composição à qual ele retornou repetidamente, ajustando a cada vez o jogo de luz, a agitação das figuras e a clareza dos detalhes arquitetônicos para atender aos gostos de seus patronos. Aqui, Canaletto captura Veneza em um momento de esplendor ordinário, com o Palácio do Doge presidindo a orla banhada pelo sol.

A Riva degli Schiavoni está repleta de gondoleiros, comerciantes e viajantes, cujas pequenas formas se animam contra as pálidas fachadas de pedra. O uso meticuloso da perspectiva pelo artista direciona o olhar ao longo do cais, passando pelas colunas gêmeas de São Marcos e São Teodoro, em direção ao brilho distante da lagoa. Cada bandeira, toldo e sombra é retratada com uma precisão que beira o documental, no entanto, a cena é cuidadosamente composta para realçar a elegância e a ordem da cidade.

Ao contrário das paisagens urbanas mais atmosféricas de Guardi, a Veneza de Canaletto é nítida, iluminada pelo sol e quase teatral em sua clareza. As origens exatas desta versão em particular são incertas, uma vez que Canaletto pintou o tema muitas vezes para diferentes clientes, frequentemente adaptando a composição aos seus desejos. Obras como esta foram adquiridas avidamente por aristocratas e comerciantes britânicos, alimentando uma febre por vistas venezianas que moldou a carreira e a fortuna do artista. Ao longo dos séculos, pinturas desse tipo viajaram amplamente, passando por coleções privadas e instituições públicas, às vezes mal atribuídas ou confundidas com réplicas de ateliê.

Hoje, Palazzo Ducale e a Riva degli Schiavoni, Veneza permanece como um testemunho tanto do apelo duradouro de Veneza quanto da notável habilidade de Canaletto como seu cronista visual mais celebrado.