La grandeza de Venecia fue una vez un imán para los viajeros del Gran Tour, y pocos artistas capitalizaron este apetito por las vistas de la ciudad tan exitosamente como Canaletto. Sus pinturas de la ciudad se volvieron tan populares en la Inglaterra del siglo XVIII que los coleccionistas clamaban por más, lo que llevó al artista a producir múltiples versiones de sus escenas más celebradas. Entre ellas, Palazzo Ducale y la Riva degli Schiavoni, Venecia destaca como una composición a la que regresó repetidamente, ajustando cada vez el juego de luces, el bullicio de las figuras y la claridad del detalle arquitectónico para satisfacer los gustos de sus mecenas. Aquí, Canaletto captura Venecia en un momento de esplendor ordinario, con el Palacio Ducal presidiendo sobre el frente marítimo bañado por el sol.

La Riva degli Schiavoni rebosa de gondoleros, comerciantes y viajeros, cuyas diminutas formas se animan contra las pálidas fachadas de piedra. El meticuloso uso de la perspectiva por parte del artista dirige la mirada a lo largo del muelle, más allá de las columnas gemelas de San Marcos y San Teodoro, hacia el distante brillo de la laguna. Cada bandera, toldo y sombra se representa con una precisión que roza lo documental, sin embargo, la escena está cuidadosamente compuesta para realzar la elegancia y el orden de la ciudad.

A diferencia de los paisajes urbanos más atmosféricos de Guardi, la Venecia de Canaletto es nítida, iluminada por el sol y casi teatral en su claridad. Los orígenes exactos de esta versión en particular son inciertos, ya que Canaletto pintó el tema muchas veces para diferentes clientes, adaptando a menudo la composición a sus deseos. Obras como esta fueron adquiridas con entusiasmo por aristócratas y comerciantes británicos, alimentando una locura por las vistas venecianas que moldeó la carrera y la fortuna del artista. A lo largo de los siglos, pinturas de este tipo han viajado ampliamente, pasando por colecciones privadas e instituciones públicas, a veces mal atribuidas o confundidas con réplicas de taller.

Hoy en día, Palazzo Ducale y la Riva degli Schiavoni, Venecia sigue siendo un testimonio tanto del atractivo duradero de Venecia como de la notable habilidad de Canaletto como su cronista visual más celebrado.