Nenhuma outra obra de William Blake intrigou tanto os espectadores como Pity, em parte porque suas origens estão em uma única linha enigmática de Shakespeare: “E a piedade, como um bebê recém-nascido nu, / atravessando a tempestade, ou os querubins do céu, montados / sobre os mensageiros invisíveis do ar.” Pintada em 1795, Pity se destaca como a única resposta direta de Blake a Macbeth, e ele retornou à sua imagética em várias versões, cada uma com sutis mudanças. Os estudiosos ainda debatem o meio exato: a técnica única de Blake combina aquarela, tinta e gravura em relevo, desafiando uma categorização simples. A composição assombrosa da obra e seu simbolismo ambíguo provocaram séculos de interpretação, sem uma resposta definitiva. Blake fixa o momento em que a Piedade personificada de Shakespeare desce dos céus, carregando uma criança em seus braços enquanto um cavalo alado galopa abaixo.

As vestes fluidas da figura e o etéreo cavalo são representados com linhas delicadas e lavagens, suas formas suspensas em um espaço onírico. O olhar para baixo da figura angelical, a postura flácida do bebê e o salto selvagem do cavalo criam uma sensação de cuidado e perigo, ecoando a ambiguidade da própria piedade—tanto uma bênção quanto um fardo. Ao contrário das dramáticas e sombrias cenas de Fuseli de Shakespeare, a visão de Blake é mais leve, mais visionária e menos ligada ao realismo teatral.

A paleta iluminada pela lua e as nuvens em espiral dissolvem ainda mais as fronteiras entre a terra e o céu, a realidade e a imaginação. A história física de Pity é tão elusiva quanto seu significado. Foi criada durante o período mais experimental de Blake, quando ele produzia suas célebres “Grandes Impressões Coloridas”, provavelmente para um pequeno círculo de patronos ou amigos privados, em vez de uma exposição pública. Hoje, a versão mais famosa reside na Tate Britain, mas outras estão em coleções privadas e instituições, cada uma variando ligeiramente em cor e detalhe.

Assim como muitas das obras de Blake, Pity foi em grande parte ignorada em sua vida, ganhando reconhecimento apenas no final do século XIX, à medida que o interesse por sua arte visionária crescia. Agora, se ergue como um testemunho da abordagem singular de Blake, fundindo poesia, pintura e gravura em uma forma que ainda resiste a uma classificação fácil.