Quando Anthony van Dyck pintou São Jerônimo, c. 1615-, ele tinha apenas dezesseis ou dezessete anos, já demonstrando o talento notável que em breve o tornaria um dos pintores mais procurados da Europa. Esta obra inicial está na encruzilhada entre o aprendizado e a independência: van Dyck ainda trabalhava no estúdio de Peter Paul Rubens, mas sua própria mão e visão são inconfundíveis.

A pintura também é notável por seu meio incerto, um detalhe que continua a intrigar historiadores da arte e conservadores, que debatem se é óleo sobre tela ou outro suporte. Tais questões acrescentam à intriga de uma peça que marca o surgimento de um artista prodigioso. A pintura captura São Jerônimo no auge de sua devoção ascética, imerso em estudo e contemplação. Van Dyck escolhe o momento em que o santo, envolto em um manto vermelho, faz uma pausa em sua tradução da Bíblia, com o olhar voltado para o céu como se buscasse orientação divina.

O leão a seus pés, um companheiro tradicional, insinua a lenda da compaixão de Jerônimo — ele removeu um espinho da pata do animal. O crânio sobre a mesa é um memento mori, lembrando os espectadores da mortalidade, enquanto a iluminação dramática, emprestada de Caravaggio, destaca a forma musculosa do santo. Comparado ao próprio São Jerônimo de Caravaggio, a versão de van Dyck é mais introspectiva, enfatizando a luta interna da fé sobre as dificuldades físicas. Pouco se sabe sobre a jornada inicial de São Jerônimo, c.

1615-, e não está claro para quem van Dyck o pintou — talvez para um colecionador particular ou como uma demonstração de sua habilidade. O que é certo é que esta obra pertence a um pequeno grupo de pinturas religiosas dos anos formativos de van Dyck, antes de sua primeira viagem à Itália. Com o tempo, a pintura foi atribuída e reatribuída à medida que estudiosos rastreiam o estilo em evolução de van Dyck e a influência de Rubens.

Hoje, ela se destaca como um marco importante na carreira inicial do artista, oferecendo um vislumbre da ambição e sensibilidade que definiriam suas obras-primas posteriores.