Poucas pinturas de Paul Cézanne despertaram tanta curiosidade entre os estudiosos quanto Natureza morta com Querubim de gesso. A inclusão de um gesso —um objeto mais frequentemente encontrado nos estúdios de pintores acadêmicos do que nas mesas das naturezas mortas vanguardistas— levou a especulações sobre as intenções de Cézanne. Seria uma referência à tradição clássica que ele tanto reverenciava e contra a qual se rebelava, ou apenas um modelo conveniente de seu estúdio em Aix-en-Provence? A obra se destaca entre suas últimas naturezas mortas por seu tema incomum e pela maneira como desfoca as fronteiras entre pintura e escultura, tradição e inovação. A cena é silenciosa, mas carregada da intensa observação de Cézanne.

Um querubim de gesso branco, cujos traços foram suavizados pelo pincel do artista, senta-se entre frutas e objetos do dia a dia: um limão, uma jarra, talvez um pano drapeado. O olhar vazio do querubim contrasta com as formas orgânicas ao seu redor, sua brancura artificial captando a luz de uma forma que o torna tanto central quanto estranhamente deslocado. A pincelada de Cézanne é deliberada, construindo a forma com manchas de cor que conferem peso tanto ao que é vivo quanto ao inanimado.

Ao contrário dos mestres holandeses, que frequentemente usavam estatuetas clássicas para simbolizar conhecimento ou artifício, Cézanne parece menos interessado em alegoria do que em explorar como a tinta pode transformar um gesso em uma presença viva na tela. A jornada exata de Natureza morta com Querubim de gesso não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu no círculo do artista até após sua morte em 1906, como muitas de suas obras tardias. Seu lugar na obra de Cézanne marca um período em que ele estava cada vez mais preocupado com a estrutura dos objetos e o ato de ver em si mesmo — uma preocupação que influenciaria o surgimento do Cubismo apenas alguns anos depois. Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho da inquieta experimentação de Cézanne e de sua capacidade de encontrar novos significados nas formas mais familiares.

Se o querubim era um símbolo ou apenas um adereço de estúdio, ele se tornou uma testemunha silenciosa da transformação da pintura no alvorecer do século XX.