Полю Сезанну принадлежит немало картин, которые вызывали бы столько же любопытства у ученых, как Натюрморт с ангелом из гипса. Включение гипсовой скульптуры — предмета, который чаще встречается в мастерских академических художников, чем на столах авангардных натюрмортов — породило спекуляции о намерениях Сезанна. Было ли это отсылкой к классической традиции, которую он как почитал, так и противостоял, или просто удобной моделью из его мастерской в Экс-ан-Провансе? Работа выделяется среди его поздних натюрмортов своим необычным сюжетом и тем, как она размывает границы между живописью и скульптурой, традицией и инновацией. Сцена спокойна, но наполнена интенсивным наблюдением Сезанна.

Белый гипсовый ангел, черты которого смягчены мазками художника, сидит среди фруктов и повседневных предметов — лимона, кувшина, возможно, драпированной ткани. Пустой взгляд ангела контрастирует с органическими формами вокруг него, его искусственная белизна ловит свет таким образом, что делает его как центральным, так и странно неуместным. Мазки Сезанна продуманы, он создает форму с помощью цветных пятен, которые придают вес как живым, так и неживым объектам.

В отличие от голландских мастеров, которые часто использовали классические статуэтки для символизации знания или искусственности, Сезанн, похоже, меньше интересуется аллегорией и больше исследует, как краска может превратить гипсовую скульптуру в живое присутствие на холсте. Точный путь Натюрморта с ангелом из гипса не полностью задокументирован, но, вероятно, он оставался в кругу художника до его смерти в 1906 году, как и многие его поздние работы. Его место в творчестве Сезанна отмечает период, когда он все больше сосредоточивался на структуре объектов и самом акте видения — заботе, которая повлияет на возникновение кубизма всего через несколько лет. Сегодня картина признана свидетельством неугомонного эксперимента Сезанна и его способности находить новые смыслы в самых привычных формах.

Будь то символ или просто реквизит из студии, она стала безмолвным свидетелем трансформации живописи на заре двадцатого века.