Pocas pinturas de Paul Cézanne han despertado tanta curiosidad entre los académicos como Naturaleza muerta con querubín de yeso. La inclusión de un yeso, un objeto que se encuentra más a menudo en los estudios de pintores académicos que en las mesas de las naturalezas muertas vanguardistas, ha llevado a especulaciones sobre las intenciones de Cézanne. ¿Fue un guiño a la tradición clásica que tanto veneraba y a la que al mismo tiempo se rebelaba, o simplemente un modelo conveniente de su estudio en Aix-en-Provence? La obra se destaca entre sus últimas naturalezas muertas por su inusual tema y por la forma en que difumina las fronteras entre la pintura y la escultura, la tradición y la innovación. La escena es tranquila, pero cargada de la intensa observación de Cézanne.

Un querubín de yeso blanco, cuyos rasgos han sido suavizados por el pincel del artista, se sienta entre frutas y objetos cotidianos: un limón, una jarra, quizás un paño drapeado. La mirada vacía del querubín contrasta con las formas orgánicas que lo rodean, su artificial blancura captando la luz de una manera que lo hace tanto central como extrañamente fuera de lugar. La pincelada de Cézanne es deliberada, construyendo la forma con parches de color que dan peso tanto a lo vivo como a lo inanimado.

A diferencia de los maestros holandeses, que a menudo usaban estatuillas clásicas para simbolizar el conocimiento o el artificio, Cézanne parece estar menos interesado en la alegoría que en explorar cómo la pintura puede convertir un yeso en una presencia viva sobre el lienzo. El recorrido exacto de Naturaleza muerta con querubín de yeso no está completamente documentado, pero probablemente permaneció en el círculo del artista hasta después de su muerte en 1906, como muchas de sus obras tardías. Su lugar en la obra de Cézanne marca un período en el que estaba cada vez más preocupado por la estructura de los objetos y el acto de ver en sí mismo, una preocupación que influiría en el surgimiento del Cubismo solo unos años después. Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio de la inquieta experimentación de Cézanne y de su capacidad para encontrar nuevos significados en las formas más familiares.

Ya sea que el querubín fuera un símbolo o simplemente un accesorio de estudio, se ha convertido en un testigo silencioso de la transformación de la pintura en el amanecer del siglo XX.