Poucos artistas igualaram a audácia juvenil de Anthony van Dyck, que, aos vinte e oito anos, já era celebrado como o principal retratista dos Países Baixos do Sul quando voltou sua atenção para o nobre cavalo. Estudo de um Cavalo, pintado em 1627, destaca-se como um raro e íntimo vislumbre do processo de trabalho do artista, sendo um dos poucos estudos de animais que sobreviveram de um pintor mais conhecido por seus elegantes cortesãos do que por suas criaturas. A obra é frequentemente discutida entre os estudiosos porque seu propósito permanece um mistério: seria um esboço preparatório para um retrato equino perdido ou um exercício independente de observação? O que é certo é que revela a fascinação de van Dyck pela forma viva, em um momento em que ele estava prestes a partir para a Inglaterra para servir ao Rei Carlos I. O cavalo, representado com linhas rápidas e investigativas e uma atenção aguçada à anatomia, permanece alerta e poderoso, com a cabeça ligeiramente virada como se percebesse uma presença invisível.

O artista captura um momento fugaz: a tensão nos músculos do animal, o brilho de inteligência em seu olho, sugerindo tanto força física quanto sensibilidade. Ao contrário dos cavalos idealizados de Rubens, cujos cavalos frequentemente trotam por cenas mitológicas, o estudo de van Dyck está ancorado na realidade: cada tendão e contorno é observado da vida. A ausência de um cavaleiro ou de adornos elaborados foca a atenção do espectador no próprio animal, elevando-o de mero fundo a um sujeito digno de contemplação por si só. O meio de Estudo de um Cavalo permanece incerto, embora provavelmente seja um desenho ou esboço a óleo, típico das obras preparatórias de van Dyck desse período.

Sua procedência não está totalmente documentada, mas tais estudos raramente saíam do estúdio do artista, servindo como material de referência para composições maiores ou como demonstrações de habilidade para potenciais patronos. Hoje, é valorizado não apenas por sua raridade, mas também por sua visão sobre os métodos de van Dyck em um momento crucial de sua carreira, logo antes de sua mudança para a Inglaterra que o transformaria no pintor favorito da corte estuardiana. A obra sobrevive como um testemunho da inquieta curiosidade do artista e sua capacidade de encontrar dignidade e drama mesmo nos sujeitos mais humildes.