Pochi artisti hanno mai eguagliato l'audacia giovanile di Anthony van Dyck, che, a soli ventotto anni, era già celebrato come il principale ritrattista dei Paesi Bassi meridionali quando rivolse la sua attenzione al nobile cavallo. Studio di un cavallo, dipinto nel 1627, si distingue come uno sguardo raro e intimo nel processo di lavoro dell'artista, essendo uno dei pochi studi di animali sopravvissuti di un pittore noto più per i suoi eleganti cortigiani che per le sue creature. L'opera è spesso discussa tra gli studiosi perché il suo scopo rimane un mistero: era un bozzetto preparatorio per un ritratto equino perduto o un esercizio indipendente di osservazione? Ciò che è certo è che rivela la fascinazione di van Dyck per la forma vivente, in un momento in cui era sul punto di partire per l'Inghilterra per servire il re Carlo I. Il cavallo, reso con linee rapide e ricercate e un'attenzione acuta all'anatomia, si erge all'erta e potente, con la testa leggermente girata come se percepisse una presenza invisibile.

L'artista cattura un momento fugace: la tensione nei muscoli dell'animale, il lampo di intelligenza nei suoi occhi, suggerendo sia forza fisica che sensibilità. A differenza dei cavalli idealizzati di Rubens, i cui cavalli spesso rombano attraverso scene mitologiche, lo studio di van Dyck è ancorato nella realtà: ogni tendine e contorno è osservato dalla vita. L'assenza di un cavaliere o di ornamenti elaborati concentra l'attenzione dello spettatore sull'animale stesso, elevandolo da semplice sfondo a soggetto degno di contemplazione di per sé. Il medium di Studio di un cavallo rimane incerto, sebbene sia probabilmente un disegno o uno schizzo a olio, tipico delle opere preparatorie di van Dyck di questo periodo.

La sua provenienza non è completamente documentata, ma tali studi raramente lasciavano lo studio dell'artista, servendo come materiale di riferimento per composizioni più grandi o come dimostrazioni di abilità per potenziali mecenati. Oggi, è apprezzato non solo per la sua rarità, ma anche per la sua visione sui metodi di van Dyck in un momento cruciale della sua carriera, poco prima che il suo trasferimento in Inghilterra lo trasformasse nel pittore preferito della corte Stuart. L'opera sopravvive come un testimone della curiosità instancabile dell'artista e della sua capacità di trovare dignità e dramma anche nei soggetti più umili.