Quando Paolo Veronese pintou Sultão Mohammed II. (1451 - 1481) em 1558, ele estava capturando a semelhança do conquistador otomano cuja captura de Constantinopla em 1453 mudou para sempre o curso da história europeia e mundial. A própria ideia de um artista do Renascimento italiano retratar o homem que pôs fim ao Império Bizantino era, por si só, um gesto ousado: um veneziano pintando o rosto do adversário mais formidável de Veneza.

Em um momento em que Veneza equilibrava comércio e rivalidade com os otomanos, tal retrato era tanto uma curiosidade quanto uma declaração, borrando as linhas entre inimigo e objeto de fascínio. Veronese escolhe apresentar o sultão Mehmed II não no calor da batalha, mas em uma postura régia, com seu olhar direto e calculador. As vestes opulentas do sultão e o turbante adornado sinalizam tanto sua riqueza quanto sua autoridade, enquanto a leve sugestão de uma paisagem além da janela insinua a cidade que ele conquistou e governou. A atenção do artista às texturas da seda e da pele, e a cuidadosa representação dos traços do sultão—maçãs do rosto altas, nariz afilado e olhos intensos—sugerem um homem de intelecto e ambição.

Ao contrário do Retrato do Sultão Mehmed II de Gentile Bellini, mais austero, a versão de Veronese é exuberante e teatral, refletindo o gosto veneziano pelo espetáculo e pelo drama. As origens precisas desta pintura permanecem incertas; nenhuma comissão ou patrono contemporâneo está firmemente registrado, embora provavelmente tenha surgido da fascinação veneziana pelo Oriente e seus governantes. Durante o século XVI, retratos de sultões otomanos eram muito procurados por colecionadores europeus ansiosos para possuir imagens de figuras poderosas de terras distantes. Sultão Mohammed II.

(1451 - 1481) se destaca como um raro exemplo do envolvimento de Veronese com a retratística fora da tradição cristã, e hoje oferece um vislumbre das complexas trocas culturais do Renascimento. A jornada da pintura através de coleções não está totalmente documentada, mas agora ela pendura como um testemunho de uma era em que a arte cruzava fronteiras, mesmo quando os impérios colidiam.