Когда Паоло Веронезе написал Султана Мухаммеда II (1451-1481) в 1558 году, он запечатлел образ османского завоевателя, чье завоевание Константинополя в 1453 году навсегда изменило ход европейской и мировой истории. Само по себе представление итальянского художника эпохи Ренессанса о человеке, который положил конец Византийской империи, было смелым жестом: венецианец рисует лицо самого грозного противника Венеции. В то время, когда Венеция балансировала между торговлей и соперничеством с османами, такой портрет был одновременно любопытством и заявлением, размывая границы между врагом и объектом восхищения. Веронезе выбирает представить султана Мехмеда II не в разгаре битвы, а в королевском спокойствии, его взгляд прямой и расчетливый.

Роскошные одежды султана и украшенная драгоценными камнями тюрбан сигнализируют о его богатстве и власти, в то время как слабая подсказка о ландшафте за окном намекает на город, который он завоевал и правил. Внимание художника к текстурам шелка и меха, а также тщательная проработка черт лица султана — высокие скулы, острый нос и интенсивные глаза — предполагают человека с интеллектом и амбициями. В отличие от более строгого Портрета султана Мехмеда II Джентиле Беллини, версия Веронезе является пышной и театральной, отражая венецианский вкус к зрелищу и драме. Точные истоки этой картины остаются неясными; нет четких записей о современном заказе или покровителе, хотя, вероятно, она возникла из венецианского увлечения Востоком и его правителями.

В XVI веке портреты османских султанов были очень востребованы европейскими коллекционерами, стремившимися заполучить изображения могущественных фигур из далеких земель. Султан Мухаммед II (1451-1481) является редким примером вовлеченности Веронезе в портретную живопись вне христианской традиции, и сегодня он предлагает взгляд на сложные культурные обмены эпохи Ренессанса. Путь картины через коллекции не полностью задокументирован, но сейчас она висит как свидетельство эпохи, когда искусство пересекало границы, даже когда империи сталкивались.