Quando Paolo Veronese dipinse Sultano Mohammed II. (1451 - 1481) nel 1558, stava catturando la somiglianza del conquistatore ottomano la cui cattura di Costantinopoli nel 1453 cambiò per sempre il corso della storia europea e mondiale. L'idea stessa di un artista del Rinascimento italiano che ritrae l'uomo che pose fine all'Impero Bizantino era, di per sé, un gesto audace: un veneziano che dipinge il volto del più formidabile avversario di Venezia.

In un momento in cui Venezia bilanciava commercio e rivalità con gli ottomani, un tale ritratto era sia una curiosità che una dichiarazione, sfumando i confini tra nemico e oggetto di fascinazione. Veronese sceglie di presentare il sultano Mehmed II non nel calore della battaglia, ma in una composizione regale, con il suo sguardo diretto e calcolatore. Le opulente vesti del sultano e il turbante gioiellato segnalano sia la sua ricchezza che la sua autorità, mentre la leggera suggestione di un paesaggio oltre la finestra allude alla città che conquistò e governò. L'attenzione dell'artista alle trame della seta e della pelliccia, e la cura nella resa dei tratti del sultano—zigomi alti, naso affilato e occhi intensi—suggeriscono un uomo di intelletto e ambizione.

A differenza del Ritratto del Sultano Mehmed II di Gentile Bellini, più austero, la versione di Veronese è lussureggiante e teatrale, riflettendo il gusto veneziano per lo spettacolo e il dramma. Le origini precise di questo dipinto rimangono incerte; non è registrata alcuna commissione o mecenate contemporaneo, anche se probabilmente è nata dalla fascinazione veneziana per l'Oriente e i suoi governanti. Durante il XVI secolo, i ritratti di sultani ottomani erano molto ricercati dai collezionisti europei desiderosi di possedere immagini di figure potenti provenienti da terre lontane. Sultano Mohammed II.

(1451 - 1481) si erge come un raro esempio dell'impegno di Veronese con il ritratto al di fuori della tradizione cristiana, e oggi offre uno sguardo sugli scambi culturali complessi del Rinascimento. Il percorso del dipinto attraverso le collezioni non è completamente documentato, ma ora pende come un testimone di un'epoca in cui l'arte attraversava confini, anche mentre gli imperi si scontravano.