Quando Vincent van Gogh chegou a Arles em fevereiro de 1888, ele estava em busca de luz e cor que transformariam sua arte, e Noite de verão em Arles é um testemunho dessa busca. Pintada durante os meses febrilmente criativos em que van Gogh produziu algumas de suas obras mais celebradas, esta peça faz parte do extraordinário fluxo que mais tarde seria chamado de seu "período em Arles". O meio exato da obra é incerto, mas sua paleta vibrante e pinceladas enérgicas são inconfundivelmente van Gogh.

Ao contrário de seus mais famosos girassóis ou céus estrelados, esta pintura captura o calor lânguido de uma noite do sul, um estado de espírito que van Gogh descreveu em suas cartas como "algo novo, algo que fala de descanso e paz." No coração de Noite de verão em Arles está a tranquila transição entre o dia e a noite, um momento que van Gogh frequentemente buscava capturar. A composição da pintura guia o olhar do espectador ao longo de uma estrada rural ladeada por altos álamos que balançam, cujas folhas capturam a última luz dourada. Uma figura solitária passeia sob as árvores, diminuída pelo vasto céu provençal, que muda de azul cobalto para um suave malva no horizonte.

As pinceladas são rápidas e rítmicas, ecoando o suave movimento da brisa da noite. Ao contrário das cenas meditativas de crepúsculo de Claude Monet, a abordagem de van Gogh é mais imediata, suas cores mais saturadas, infundindo a paisagem com uma sensação de experiência vivida e intensidade emocional. A história posterior de Noite de verão em Arles é menos documentada do que a de suas telas mais conhecidas.

Provavelmente foi pintada na modesta Casa Amarela onde van Gogh viveu e trabalhou, muitas vezes com a esperança de estabelecer uma comunidade de artistas. O paradeiro da pintura durante grande parte do século XX permanece incerto, um destino compartilhado por várias obras de seu período em Arles, algumas das quais foram vendidas ou trocadas pelo irmão de van Gogh, Theo. Hoje, a pintura é reconhecida como uma peça vital da exploração de van Gogh sobre a luz do sul e a vida rural, marcando um ponto de virada em sua carreira quando seu estilo se tornou inconfundivelmente seu próprio.