Когда Винсент Ван Гог прибыл в Арль в феврале 1888 года, он искал свет и цвет, которые изменят его искусство, и Летний вечер в Арле является свидетельством этой поисковой работы. Эта картина была написана в те бурные месяцы, когда Ван Гог создал некоторые из своих самых известных произведений, и она является частью необычного потока, который позже будет назван его «арльским периодом». Точное средство выполнения работы неясно, но ее яркая палитра и энергичная техника письма безусловно принадлежат Ван Гогу.

В отличие от его более известных подсолнечников или звездных небес, эта картина передает ленивое тепло южного вечера, настроение, которое Ван Гог описывал в своих письмах как «что-то новое, что-то, что говорит о покое и мире». В центре Летнего вечера в Арле находится спокойный переход между днем и ночью, момент, который Ван Гог часто стремился запечатлеть. Композиция картины направляет взгляд зрителя вдоль сельской дороги, окруженной высокими колеблющимися тополями, чьи листья ловят последний золотой свет. Одинокая фигура прогуливается под деревьями, казаясь крошечной на фоне обширного провансальского неба, которое меняется от кобальтово-синего к мягкому лиловому на горизонте.

Мазки быстрые и ритмичные, отражая нежное движение вечернего бриза. В отличие от медитативных сумеречных сцен Клода Моне, подход Ван Гога более непосредственный, его цвета более насыщенные, наполняя пейзаж ощущением жизненного опыта и эмоциональной интенсивности. Поздняя история Летнего вечера в Арле менее документирована, чем у самых известных картин Ван Гога. Вероятно, она была написана в скромном Желтом доме, где Ван Гог жил и работал, часто надеясь создать сообщество художников.

Местонахождение картины в течение большей части 20 века остается неясным, что является судьбой, разделяемой несколькими работами его арльского периода, некоторые из которых были проданы или обменяны братом Ван Гога Тео. Сегодня картина признана важным произведением в исследовании Ван Гогом южного света и сельской жизни, отмечая поворотный момент в его карьере, когда его стиль стал неоспоримо его собственным.