Em 1876, Pierre-Auguste Renoir pintou um retrato de um pequeno cachorro japonês chamado Tama, um tema que refletia a fascinação parisiense pelo Japonismo na época. A pintura é notável não apenas por sua representação carinhosa, mas também porque provavelmente foi inspirada pelo animal de estimação de um comerciante ou colecionador de arte japonês que vivia em Paris, onde objetos e animais do Oriente estavam muito na moda. Este foi o mesmo ano em que Renoir estava profundamente envolvido com o grupo impressionista, mas ele se deu ao trabalho de capturar este cão exótico, um testemunho de até onde a influência da cultura japonesa havia chegado ao coração dos círculos artísticos franceses.

A pintura se destaca como um dos poucos retratos de animais na obra de Renoir, uma curiosidade entre suas muitas cenas de lazer burguês e paisagens exuberantes. O momento escolhido por Renoir é de suave alerta: Tama está sentada com as orelhas em pé e olhos brilhantes e inteligentes, seu pelo sedoso representado em pinceladas soltas e luminosas que capturam a luz. O fundo é suave e indistinto, focando toda a atenção na forma delicada e na expressão serena do cachorro. Ao contrário dos retratos formais de animais de Edwin Landseer, onde os cães são frequentemente retratados como nobres ou heroicos, o Tama de Renoir é íntimo e imediato, sua pequenez e estranheza sutilmente enfatizadas pelo olhar afetuoso do pintor.

A pincelada, rápida e arejada, dá a sensação de uma criatura viva capturada em um momento fugaz, ecoando o objetivo impressionista de apreender a sensação do presente. A localização atual de Tama, o cachorro japonês é incerta, e as informações sobre sua encomenda ou propriedade inicial permanecem escassas. Geralmente é considerada uma obra menor na carreira de Renoir, mas seu tema e estilo a colocam firmemente dentro do abraço do período impressionista à vida cotidiana e à curiosidade intercultural. A pintura ocasionalmente surgiu em exposições dedicadas ao Japonismo ou a temas animais, e às vezes é reproduzida em estudos sobre as obras menos conhecidas de Renoir.

Embora possa não estar pendurada nos grandes museus do mundo, Tama, o cachorro japonês oferece um vislumbre dos amplos interesses do artista e do mundo cosmopolita da Paris do final do século XIX.