В 1876 году Пьер-Огюст Ренуар написал портрет маленькой японской собаки по имени Тама, тема которого отражает парижское увлечение японским искусством в то время. Эта картина примечательна не только своим нежным изображением, но и тем, что, вероятно, была вдохновлена питомцем японского арт-дилера или коллекционера, живущего в Париже, где восточные предметы и животные были в моде. Это был тот же год, когда Ренуар был глубоко вовлечен в группу импрессионистов, но он нашел время, чтобы запечатлеть эту экзотическую собаку, что свидетельствует о том, насколько далеко влияние японской культуры проникло в сердце французских художественных кругов.

Эта картина выделяется как одна из немногих животных портретов в творчестве Ренуара, представляя собой любопытство среди его многочисленных сцен буржуазного досуга и пышных пейзажей. Момент, который выбрал Ренуар, полон нежной настороженности: Тама сидит с настороженными ушами и яркими, умными глазами, ее шелковистая шерсть изображена свободными, светящимися мазками, которые ловят свет. Фон мягкий и нечеткий, сосредоточив все внимание на деликатной форме собаки и ее сдержанном выражении. В отличие от формальных портретов животных Эдварда Ландсира, где собаки часто изображаются как благородные или героические, Тама Ренуара выглядит интимно и непосредственно, ее маленький размер и экзотичность тихо подчеркиваются нежным взглядом художника.

Быстрая и легкая техника письма создает ощущение живого существа, пойманного в мимолетный момент, что перек呼ает с целью импрессионистов — запечатлеть ощущение настоящего. Текущее местонахождение Тамы, японской собаки неясно, и информация о ее заказе или раннем владении остается скудной. Обычно она считается незначительной работой в карьере Ренуара, но ее тема и стиль прочно помещают ее в объятия импрессионистского периода, который охватывает повседневную жизнь и межкультурное любопытство. Эта картина время от времени появляется на выставках, посвященных японскому искусству или животным темам, и иногда воспроизводится в исследованиях менее известных работ Ренуара.

Хотя она может не висеть в великих музеях мира, Тама, японская собака предлагает взгляд на широкие интересы художника и космополитический мир Парижа конца 19 века.