Im Jahr 1876 malte Pierre-Auguste Renoir ein Porträt eines kleinen japanischen Hundes namens Tama, ein Motiv, das die Pariser Faszination für Japonismus zu dieser Zeit widerspiegelte. Das Gemälde ist bemerkenswert nicht nur wegen seiner zärtlichen Darstellung, sondern auch, weil es wahrscheinlich von dem Haustier eines japanischen Kunsthändlers oder Sammlers inspiriert wurde, der in Paris lebte, wo Objekte und Tiere aus dem Osten sehr in Mode waren. Dies war das gleiche Jahr, in dem Renoir tief in die Impressionistengruppe involviert war, aber er nahm sich die Zeit, diesen exotischen Hund festzuhalten, ein Zeugnis dafür, wie weit der Einfluss der japanischen Kultur in das Herz der französischen Kunstkreise vorgedrungen war.

Das Gemälde hebt sich als eines der wenigen Tierporträts in Renoirs Werk hervor, eine Kuriosität unter seinen vielen Szenen bürgerlicher Freizeit und üppiger Landschaften. Der Moment, den Renoir gewählt hat, ist von sanfter Wachsamkeit geprägt: Tama sitzt mit aufgerichteten Ohren und hellen, intelligenten Augen, ihr seidiger Pelz in lockeren, leuchtenden Pinselstrichen dargestellt, die das Licht einfangen. Der Hintergrund ist weich und unscharf, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf die zarte Form und den gelassenen Ausdruck des Hundes gelenkt wird. Im Gegensatz zu den formalen Tierporträts von Edwin Landseer, in denen Hunde oft als edel oder heroisch dargestellt werden, ist Renoirs Tama intim und unmittelbar, ihre Kleinheit und Fremdheit werden stillschweigend durch den liebevollen Blick des Malers betont.

Der Pinselstrich, schnell und luftig, vermittelt das Gefühl eines lebenden Wesens, das in einem flüchtigen Moment eingefangen wurde, und spiegelt das impressionistische Ziel wider, das Gefühl des Jetzt zu erfassen. Der aktuelle Aufenthaltsort von Tama, dem japanischen Hund ist unklar, und Informationen über seinen Auftrag oder frühen Besitz sind rar. Es wird allgemein als ein geringfügiges Werk in Renoirs Karriere betrachtet, aber sein Thema und Stil verankern es fest im Umarmung der impressionistischen Periode, die das Alltagsleben und die interkulturelle Neugier umarmt. Das Gemälde ist gelegentlich in Ausstellungen zu Japonismus oder Tiermotiven aufgetaucht und wird manchmal in Studien über Renoirs weniger bekannte Werke reproduziert.

Auch wenn es möglicherweise nicht in den großen Museen der Welt hängt, bietet Tama, der japanische Hund einen Einblick in die weitreichenden Interessen des Künstlers und die kosmopolitische Welt des späten 19. Jahrhunderts in Paris.