Quando A Bailarina apareceu pela primeira vez em Paris em 1876, os críticos estavam divididos: alguns ficaram encantados com o ousado foco de Edgar Degas no mundo dos bastidores do balé, enquanto outros desconsideraram seu tema como trivial. O que destacou esta obra foi a insistência de Degas em retratar o trabalho e o cansaço por trás do glamour, em um momento em que o balé era um dos espetáculos mais celebrados da cidade. Ao contrário de seus contemporâneos, que favoreciam grandes cenas históricas ou temas mitológicos, Degas voltou seu olhar para a realidade cotidiana da vida moderna, capturando um mundo tanto familiar quanto invisível. No coração de A Bailarina está uma dançarina solitária, em uma pausa durante o ensaio, seu corpo preso entre o movimento e a imobilidade.

O olhar do artista se detém na curva de suas costas, na tensão em seus braços e no cetim desgastado de suas sapatilhas, detalhes que falam da disciplina e da fadiga sob a graça superficial. A paleta suave e a composição deslocada atraem a atenção do espectador para a expressão introspectiva da dançarina, convidando-nos a refletir sobre seus pensamentos neste momento privado. Ao contrário das brilhantes e decorativas cenas de balé de Jean Béraud, a abordagem de Degas é íntima e não sentimental, enfatizando o árduo trabalho que sustenta a arte. O meio exato de A Bailarina permanece incerto, assim como sua procedência inicial, mas é típico da série de obras de balé que Degas produziu ao longo da década de 1870.

Essas pinturas, pastéis e esboços tornaram-se algumas de suas contribuições mais reconhecíveis ao movimento Impressionista, embora o próprio Degas resistisse ao rótulo. Ao longo dos anos, obras como esta viajaram amplamente, passando por coleções privadas e grandes exposições, ajudando a redefinir as percepções públicas tanto da dança quanto da arte moderna. Hoje, A Bailarina é celebrada não apenas como um retrato de uma dançarina, mas como um testemunho da contínua fascinação de Degas pelo movimento, trabalho e os momentos efêmeros da vida cotidiana.