Когда Балерина впервые появилась в Париже в 1876 году, критики разделились во мнениях: некоторые были очарованы смелым акцентом Эдгара Дега на закулисном мире балета, в то время как другие отвергли его тему как незначительную. Уникальность этой работы заключается в настойчивом изображении Дега труда и усталости, скрывающихся за блеском, в то время как балет был одним из самых известных зрелищ города. В отличие от своих современников, которые предпочитали грандиозные исторические сцены или мифологические темы, Дега обратил свой взгляд на повседневную реальность современной жизни, запечатлевая мир, одновременно знакомый и невидимый. В центре Балерины находится одинокая танцовщица, застывшая в середине репетиции, ее тело находится между движением и неподвижностью.

Взгляд художника задерживается на изгибе ее спины, напряжении в руках и изношенном атласе ее туфель — детали, которые говорят о дисциплине и усталости, скрывающихся под поверхностной грацией. Умеренная палитра и смещенная композиция привлекают внимание зрителя к интроспективному выражению танцовщицы, приглашая нас задуматься о ее мыслях в этот приватный момент. В отличие от ярких, декоративных балетных сцен Жана Бера, подход Дега интимен и не сентиментален, подчеркивая тяжелую работу, лежащую в основе искусства. Точная техника исполнения Балерины остается неопределенной, как и ее ранняя история, но она типична для серии балетных работ, созданных Дега в 1870-х годах.

Эти картины, пастели и эскизы стали одними из его самых узнаваемых вкладов в импрессионизм, хотя сам Дега сопротивлялся этому ярлыку. На протяжении многих лет такие работы широко путешествовали, проходя через частные коллекции и крупные выставки, помогая переопределить общественное восприятие как танца, так и современного искусства. Сегодня Балерина отмечается не только как портрет танцовщицы, но и как свидетельство продолжающегося увлечения Дега движением, трудом и мимолетными моментами повседневной жизни.