Quando Peter Paul Rubens foi convocado à corte francesa em 1621, recebeu uma das comissões mais ambiciosas de sua carreira: imortalizar a vida da rainha Maria de' Medici em um ciclo monumental de pinturas. O Nascimento de Maria de' Medici é o ato de abertura dessa grandiosa biografia visual, projetada não apenas para registrar a história, mas para elevar as origens da rainha ao reino do mito. Toda a série, destinada ao Palácio de Luxemburgo em Paris, tinha como objetivo ser tanto uma celebração pessoal quanto uma propaganda política, afirmando a legitimidade de Maria e seu favor divino em um momento em que sua posição estava longe de ser segura. Rubens escolhe dramatizar o momento exato da entrada de Maria no mundo, misturando fato histórico com alegoria.

A recém-nascida Maria não é apresentada em uma câmara florentina de 1575, mas em uma cena celestial onde deuses e deusas assistem à sua chegada. A figura de Lucina, deusa romana do parto, preside sobre a cama, enquanto as Moiras tecem o fio do destino do infante. Perto, um deus-rio e ninfas aludem ao Arno de Florença, ancorando a cena em seu verdadeiro local de nascimento.

Essa mistura teatral de mortais e divindades recorda a grande tradição da alegoria renascentista, no entanto, as formas ondulantes de Rubens e a carne radiante destacam sua obra de tratamentos anteriores, como os retratos mais contidos de Bronzino. Após sua conclusão em 1623, O Nascimento de Maria de' Medici juntou-se aos outros 23 quadros do ciclo no novo palácio da rainha, onde permaneceram até que a agitação política forçou Maria ao exílio. A série sobreviveu à revolução e ao descaso, sendo posteriormente restaurada e instalada no Louvre, onde está exposta hoje. Para Rubens, esse ciclo foi uma conquista coroada, misturando sua formação do norte com a grandeza italianizante e estabelecendo-o como o principal pintor da era do Barroco.

O ciclo dos Medici continua sendo um dos projetos narrativos mais ambiciosos da arte ocidental, um testemunho tanto da engenhosidade do artista quanto da determinação da rainha em moldar sua própria lenda.