Когда Питер Пауль Рубенс был вызван во французский двор в 1621 году, он получил одно из самых амбициозных поручений в своей карьере: увековечить жизнь королевы Марии де' Медичи в монументальном цикле картин. Рождение Марии де' Медичи является началом этой грандиозной визуальной биографии, созданной не только для записи истории, но и для возвышения происхождения королевы до уровня мифа. Вся серия, предназначенная для Люксембургского дворца в Париже, задумывалась как личное празднование и политическая пропаганда, утверждая законность Марии и божественное благоволение в то время, когда ее положение было далеко от стабильного.

Рубенс выбирает драматизировать сам момент появления Марии на свет, сочетая исторические факты с аллегорией. Новорожденная Мария изображена не в флорентийской комнате 1575 года, а в небесной сцене, где боги и богини присутствуют при ее появлении. Фигура Луцины, римской богини родов, председательствует над кроватью, в то время как Мойры прядут нить судьбы младенца.

Рядом река бог и нимфы намекают на Арно во Флоренции, укореняя сцену в ее реальном месте рождения. Это театральное смешение смертных и божеств напоминает о великой традиции ренессансной аллегории, однако вихревые формы и светящаяся плоть Рубенса выделяют его работу среди более ранних трактовок, таких как более сдержанные портреты Медичи Бронзино. После завершения в 1623 году Рождение Марии де' Медичи присоединилось к другим 23 холстам цикла в новом дворце королевы, где они оставались до тех пор, пока политические волнения не вынудили Марию в изгнание.

Серия пережила революцию и пренебрежение, позже была восстановлена и установлена в Лувре, где она висит и сегодня. Для Рубенса этот цикл стал венцом его достижений, сочетая его северное обучение с итальянским величием и устанавливая его как ведущего художника эпохи Барокко. Цикл Медичи остается одним из самых амбициозных нарративных проектов в западном искусстве, свидетельствуя как о гениальности художника, так и о решимости королевы сформировать свою собственную легенду.