Cuando Peter Paul Rubens fue convocado a la corte francesa en 1621, recibió una de las comisiones más ambiciosas de su carrera: inmortalizar la vida de la reina María de' Medici en un ciclo monumental de pinturas. El nacimiento de María de' Medici es el acto inaugural de esta gran biografía visual, diseñada no solo para registrar la historia, sino para elevar los orígenes de la reina al reino del mito. Toda la serie, destinada al Palacio de Luxemburgo en París, tenía como objetivo ser tanto una celebración personal como una propaganda política, afirmando la legitimidad de María y su favor divino en un momento en que su posición estaba lejos de ser segura. Rubens elige dramatizar el mismo momento de la entrada de María en el mundo, fusionando el hecho histórico con la alegoría.

La recién nacida María no es presentada en una cámara florentina de 1575, sino en una escena celestial donde dioses y diosas asisten a su llegada. La figura de Lucina, diosa romana del parto, preside sobre la cama, mientras las Parcas hilan el hilo del destino del infante. Cerca, un dios río y ninfas aluden al Arno de Florencia, anclando la escena en su verdadero lugar de nacimiento.

Esta mezcla teatral de mortales y deidades recuerda la gran tradición de la alegoría renacentista, sin embargo, las formas ondulantes de Rubens y la carne resplandeciente distinguen su obra de tratamientos anteriores, como los más contenidos retratos de los Medici de Bronzino. Después de su finalización en 1623, El nacimiento de María de' Medici se unió a los otros 23 lienzos del ciclo en el nuevo palacio de la reina, donde permanecieron hasta que la agitación política obligó a María al exilio. La serie sobrevivió a la revolución y al descuido, siendo posteriormente restaurada e instalada en el Louvre, donde cuelga hoy. Para Rubens, este ciclo fue un logro culminante, fusionando su formación del norte con la grandeza italianizante y estableciéndolo como el pintor principal de la época del Barroco.

El ciclo de los Medici sigue siendo uno de los proyectos narrativos más ambiciosos del arte occidental, un testimonio tanto de la ingeniosidad del artista como de la determinación de la reina para dar forma a su propia leyenda.