Quando Francisco de Goya pintou O guitarrista cego em 1778, ele ainda era um artista em ascensão em Madri, ainda não o pintor da corte ou o cronista das convulsões da Espanha. Esta obra se destaca como uma de suas primeiras incursões no mundo da vida popular espanhola, um tema que mais tarde definiria sua série mais famosa, os cartones para tapices (cartões de tapeçaria). É uma das poucas pinturas de Goya desse período que se concentra nos marginalizados, e seu protagonista—um músico cego—se tornaria uma figura recorrente na arte e na literatura espanholas.

A comissão original da pintura não está totalmente documentada, mas acredita-se amplamente que foi destinada à Real Fábrica de Tapeçarias, onde Goya estava fornecendo designs para painéis decorativos em palácios reais. No centro, um homem cego senta-se com sua guitarra, a cabeça inclinada para trás como se estivesse ouvindo a música que cria, cercado por uma pequena multidão atenta. O momento que Goya escolheu é um de performance e conexão: o olhar sem visão do músico contrasta com os rostos absortos de seu público. A guitarra, um símbolo da tradição popular espanhola, é retratada com carinho, enquanto as roupas desgastadas do homem e seus pés descalços sinalizam sua pobreza.

A luz cai suavemente sobre as mãos e o instrumento do músico, atraindo o olhar para o ato de fazer música em si. Ao contrário dos músicos de rua idealizados de Luis Paret y Alcázar, a figura de Goya está enraizada nas dificuldades diárias, mas dignificada por sua arte. O meio exato de O guitarrista cego permanece incerto, embora seja provável que seja óleo sobre tela, em consonância com os designs de tapeçaria de Goya da época. Sua história subsequente está menos bem documentada do que muitas de suas obras posteriores; passou por várias coleções privadas e agora está abrigada no Museu do Prado.

Esta pintura marca um passo inicial na fascinação de Goya pelas vidas dos espanhóis comuns, prenunciando a empatia e o realismo que definiriam seu estilo maduro. Hoje, oferece um vislumbre tanto do mundo da Madri do século XVIII quanto da visão em desenvolvimento do jovem artista.