Lorsque Francisco de Goya a peint Le guitariste aveugle en 1778, il était encore un artiste en devenir à Madrid, pas encore le peintre de la cour ni le chroniqueur des bouleversements de l'Espagne. Cette œuvre se distingue comme l'une de ses premières incursions dans le monde de la vie populaire espagnole, un sujet qui allait plus tard définir sa série la plus célèbre, les cartones para tapices (cartons de tapisserie). C'est l'une des rares peintures de Goya de cette période à se concentrer sur les marginalisés, et son protagoniste—un musicien aveugle—deviendrait une figure récurrente dans l'art et la littérature espagnols.

La commande originale de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais on pense largement qu'elle était destinée à la Réale Fabrique de Tapisseries, où Goya fournissait des designs pour des panneaux décoratifs dans les palais royaux. Au centre, un homme aveugle est assis avec sa guitare, la tête inclinée en arrière comme s'il écoutait la musique qu'il crée, entouré d'une petite foule attentive. Le moment choisi par Goya est celui de la performance et de la connexion : le regard sans vision du musicien contraste avec les visages captivés de son public. La guitare, symbole de la tradition populaire espagnole, est rendue avec un soin particulier, tandis que les vêtements usés de l'homme et ses pieds nus signalent sa pauvreté.

La lumière tombe doucement sur les mains et l'instrument du joueur, attirant l'œil vers l'acte même de faire de la musique. Contrairement aux musiciens de rue idéalisés de Luis Paret y Alcázar, la figure de Goya est ancrée dans les difficultés quotidiennes, mais dignifiée par son art. Le médium exact de Le guitariste aveugle reste incertain, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, en accord avec les designs de tapisserie de Goya de l'époque. Son histoire ultérieure est moins bien documentée que beaucoup de ses œuvres ultérieures ; elle a passé par plusieurs collections privées et est maintenant conservée au Museo del Prado.

Cette peinture marque un premier pas dans la fascination de Goya pour les vies des Espagnols ordinaires, annonçant l'empathie et le réalisme qui définiraient son style mature. Aujourd'hui, elle offre un aperçu à la fois du monde de Madrid au XVIIIe siècle et de la vision en développement du jeune artiste.