Cuando Francisco de Goya pintó El guitarrista ciego en 1778, aún era un artista en ascenso en Madrid, no el pintor de la corte ni el cronista de los tumultos de España. Esta obra se destaca como una de sus primeras incursiones en el mundo de la vida popular española, un tema que más tarde definiría su serie más famosa, los cartones para tapices. Es una de las pocas pinturas de Goya de este período que se centra en los marginados, y su protagonista—un músico ciego—se convertiría en una figura recurrente en el arte y la literatura españolas.

La comisión original de la pintura no está completamente documentada, pero se cree ampliamente que fue destinada a la Real Fábrica de Tapices, donde Goya estaba proporcionando diseños para paneles decorativos en los palacios reales. En el centro, un hombre ciego se sienta con su guitarra, su cabeza inclinada hacia atrás como si escuchara la música que crea, rodeado de una pequeña multitud atenta. El momento que Goya eligió es uno de actuación y conexión: la mirada sin visión del músico contrasta con los rostros absortos de su audiencia. La guitarra, un símbolo de la tradición popular española, está representada con un detalle amoroso, mientras que la ropa desgastada del hombre y sus pies descalzos señalan su pobreza.

La luz cae suavemente sobre las manos y el instrumento del intérprete, atrayendo la mirada hacia el acto de hacer música en sí. A diferencia de los músicos callejeros idealizados de Luis Paret y Alcázar, la figura de Goya está arraigada en la dureza diaria, pero dignificada por su arte. El medio exacto de El guitarrista ciego sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, en consonancia con los diseños de tapices de Goya de la época. Su historia posterior está menos documentada que muchas de sus obras posteriores; ha pasado por varias colecciones privadas y ahora se encuentra en el Museo del Prado.

Esta pintura marca un primer paso en la fascinación de Goya por las vidas de los españoles comunes, presagiando la empatía y el realismo que definirían su estilo maduro. Hoy, ofrece un vistazo tanto al mundo de la Madrid del siglo XVIII como a la visión en desarrollo del joven artista.