Todo ano, no Dia da Ascensão, o Doge de Veneza embarcava na barca estatal dourada conhecida como Bucintoro para realizar o "Casamento do Mar", um ritual que ligava o destino da cidade ao Adriático. Em 1733, Canaletto capturou esse espetáculo em seu auge, quando a cerimônia atraía multidões de venezianos e dignitários estrangeiros ao Molo, o calçadão cerimonial da cidade. O evento era tanto um desfile quanto uma política: ao lançar um anel de ouro nas ondas, o Doge proclamava o domínio de Veneza sobre o mar, uma tradição que remonta a pelo menos o ano 1000.

Esta pintura é uma das várias versões que Canaletto criou para patronos britânicos ansiosos por levar para casa uma visão da grandeza de Veneza. A cena se desenrola no momento em que o Bucintoro retorna, com seus convés lotado de figuras em trajes cerimoniais, os remos brilhando à luz do sol. O Doge está sob um dossel carmesim, flanqueado por oficiais, enquanto as fachadas do Palácio do Doge e do Campanile se erguem atrás, ancorando a identidade da cidade. Cada gôndola, bandeira tremulante e reflexo na água é retratado com a precisão afiada de Canaletto, convidando o espectador a se juntar à multidão festiva.

O uso da luz pelo artista anima o mármore e o ouro, enquanto a cuidadosa disposição dos espectadores ao longo do cais oferece uma sensação de antecipação e orgulho cívico. Ao contrário das vistas mais atmosféricas de Guardi da mesma cerimônia, Canaletto foca na clareza e na ordem arquitetônica, enfatizando a autoimagem de Veneza como serena e triunfante. O exato patrono desta versão permanece incerto, mas provavelmente foi encomendado por um grande turista inglês, como muitas das cenas venezianas de Canaletto foram durante a década de 1730. As meticulosas vedute do artista tornaram-se lembranças preciosas, alimentando sua reputação em toda a Europa e levando a uma enxurrada de imitações e cópias.

Embora a proveniência inicial da pintura não esteja totalmente documentada, agora se ergue como um testemunho da capacidade de Canaletto de transformar o ritual cívico em espetáculo. Hoje, O Bucintoro retornando ao Molo no Dia da Ascensão após a Cerimônia do Casamento do Adriático é celebrado como um vívido registro da idade de ouro de Veneza e um ponto alto na carreira do artista como cronista da cidade.