Quando A Carícia foi exibida pela primeira vez em 1902, os espectadores reconheceram imediatamente o tema característico de Mary Cassatt: a íntima tranquilidade entre mãe e filho. No entanto, o que destacou esta obra foi sua imediata popularidade entre colecionadores em Paris, que viram nela uma abordagem fresca e moderna da vida doméstica. Em uma época em que o mundo da arte ainda debatia os méritos do Impressionismo, as cenas ternas de mulheres e crianças de Cassatt foram tanto celebradas quanto, em alguns círculos conservadores, silenciosamente descartadas como "demais privadas" para exibição pública.

No entanto, A Carícia rapidamente se tornou uma de suas composições mais solicitadas, com vários colecionadores buscando versões ou pastéis relacionados. O momento que Cassatt captura é de afeto suave: uma mãe, sentada de perfil, se inclina perto de sua jovem filha, que se aconchega confiantemente contra ela. A mão da mãe, repousando levemente sobre o ombro da criança, é o ponto focal da pintura - uma âncora visual que dá título à obra. Uma luz suave e filtrada banha as figuras, dissolvendo as fronteiras entre suas formas e o fundo estampado, uma característica do estilo tardio de Cassatt.

O olhar da mãe, direcionado não ao espectador, mas à sua filha, cria uma sensação de privacidade e absorção. Ao contrário das cenas mais decorativas de mãe e filho de Pierre-Auguste Renoir, a abordagem de Cassatt é mais silenciosa, o vínculo emocional é transmitido pelo toque em vez do espetáculo. A procedência precisa de A Carícia não está totalmente documentada, mas sabe-se que Cassatt frequentemente trabalhava em séries, explorando composições semelhantes em óleo, pastel e gravura. Esta obra provavelmente permaneceu em mãos privadas por décadas, como era comum para suas cenas domésticas, muitas das quais foram adquiridas por colecionadores americanos ansiosos para trazer a arte impressionista através do Atlântico.

Hoje, A Carícia se ergue como um testemunho do compromisso de toda a vida de Cassatt em retratar os mundos internos das mulheres, e ocupa um lugar de honra em várias coleções importantes de museus, embora seu meio original permaneça incerto. A pintura marca uma fase madura na carreira de Cassatt, quando sua técnica se tornou mais ousada e seu foco na intimidade maternal mais pronunciado.