Quando La Carezza fu esposta per la prima volta nel 1902, gli spettatori riconobbero immediatamente il soggetto caratteristico di Mary Cassatt: l'intimità silenziosa tra madre e figlio. Tuttavia, ciò che ha distinto quest'opera è stata la sua immediata popolarità tra i collezionisti a Parigi, che vi hanno visto un'interpretazione fresca e moderna della vita domestica. In un'epoca in cui il mondo dell'arte stava ancora dibattendo i meriti dell'Impressionismo, le tenere scene di donne e bambini di Cassatt furono sia celebrate sia, in alcuni circoli conservatori, silenziosamente respinte come "troppo private" per essere esposte pubblicamente.

Tuttavia, La Carezza divenne rapidamente una delle sue composizioni più richieste, con diversi collezionisti alla ricerca di versioni o pastelli correlati. Il momento catturato da Cassatt è di affetto delicato: una madre, seduta di profilo, si inclina vicino alla sua giovane figlia, che si accoccola fiduciosa contro di lei. La mano della madre, che riposa leggermente sulla spalla della bambina, è il punto focale del dipinto, un'ancora visiva che dà titolo all'opera. Una luce morbida e filtrata avvolge le figure, dissolvendo i confini tra le loro forme e lo sfondo a motivi, un marchio distintivo dello stile maturo di Cassatt.

Lo sguardo della madre, rivolto non verso lo spettatore ma verso la sua bambina, crea un senso di privacy e assorbimento. A differenza delle scene più decorative di madre e figlio di Pierre-Auguste Renoir, l'approccio di Cassatt è più silenzioso, il legame emotivo espresso attraverso il tocco piuttosto che attraverso lo spettacolo. La provenienza precisa di La Carezza non è completamente documentata, ma si sa che Cassatt spesso lavorava in serie, esplorando composizioni simili in olio, pastello e stampa. Quest'opera è rimasta probabilmente in mani private per decenni, come era comune per le sue scene domestiche, molte delle quali furono acquisite da collezionisti americani desiderosi di portare l'arte impressionista attraverso l'Atlantico.

Oggi, La Carezza si erge come una testimonianza dell'impegno di tutta la vita di Cassatt nel rappresentare i mondi interiori delle donne, e occupa un posto d'onore in diverse importanti collezioni museali, sebbene il suo medium originale rimanga incerto. Il dipinto segna una fase matura nella carriera di Cassatt, quando la sua tecnica divenne più audace e il suo focus sull'intimità materna più pronunciato.