Cuando La Caricia se exhibió por primera vez en 1902, los espectadores reconocieron de inmediato el tema característico de Mary Cassatt: la íntima tranquilidad entre madre e hijo. Sin embargo, lo que hizo que esta obra se destacara fue su inmediata popularidad entre los coleccionistas en París, quienes vieron en ella una visión fresca y moderna de la vida doméstica. En un momento en que el mundo del arte aún debatía los méritos del Impresionismo, las tiernas escenas de mujeres y niños de Cassatt fueron tanto celebradas como, en algunos círculos conservadores, desestimadas con discreción como "demasiado privadas" para ser exhibidas públicamente.

Sin embargo, La Caricia rápidamente se convirtió en una de sus composiciones más solicitadas, con varios coleccionistas buscando versiones o pasteles relacionados. El momento que Cassatt captura es uno de afecto suave: una madre, sentada de perfil, se inclina cerca de su joven hija, que se acurruca confiada contra ella. La mano de la madre, descansando suavemente sobre el hombro de la niña, es el punto focal de la pintura, un ancla visual que da título a la obra. Una luz suave y filtrada baña las figuras, disolviendo los límites entre sus formas y el fondo estampado, una característica del estilo tardío de Cassatt.

La mirada de la madre, dirigida no al espectador sino a su hija, crea una sensación de privacidad y absorción. A diferencia de las escenas más decorativas de madre e hijo de Pierre-Auguste Renoir, el enfoque de Cassatt es más silencioso, el vínculo emocional se expresa a través del tacto en lugar del espectáculo. La procedencia precisa de La Caricia no está completamente documentada, pero se sabe que Cassatt a menudo trabajaba en series, explorando composiciones similares en óleo, pastel y grabado. Es probable que esta obra permaneciera en manos privadas durante décadas, como era común con sus escenas domésticas, muchas de las cuales fueron adquiridas por coleccionistas estadounidenses ansiosos por traer el arte impresionista a través del Atlántico.

Hoy en día, La Caricia se erige como un testimonio del compromiso de toda la vida de Cassatt por representar los mundos internos de las mujeres, y ocupa un lugar de honor en varias colecciones importantes de museos, aunque su medio original sigue siendo incierto. La pintura marca una fase madura en la carrera de Cassatt, cuando su técnica se volvió más audaz y su enfoque en la intimidad maternal más pronunciado.